第４６回新潟記念（２９日、新潟１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上オープン国際、ハンデ、芝・外２０００メートル、１着本賞金４３００万円＝出走１７頭）５番人気ナリタクリスタルが、横一戦の激しい攻防を制して重賞初Ｖ。小倉記念４着→新潟記念１着となり、サマー２０００シリーズの「１勝以上、１３ポイント以上」の優勝条件をギリギリでクリア。最終戦で逆転王者に輝いた。１分５８秒４（良）。２着は１０番人気トウショウシロッコ。武豊騎乗で１番人気のスマートギアは６着に終わった。

　“省エネ”で逆転Ｖ！！　サマー２０００シリーズ開幕戦の七夕賞当時は準オープン馬だったナリタクリスタルが、この夏に大飛躍を遂げて重賞初制覇を決めた。

　好スタートを切ると、３番手の外をスムーズに追走。３コーナー手前から気を抜かさないように幸英明騎手の手綱は動き出し、それに馬も応えて集中力を保ったまま日本一長い直線へ。横一線の大激戦から先頭に立つが、サンライズベガが内から一瞬抜け出す。すると、トウショウシロッコの追撃を受けたナリタが、そこからもうひと伸び。クビ、アタマ、クビ…と８着まで０秒２差の戦いを制した。

　「自分から走る気がなかったり、途中でやめたりと、まだ気性が幼くて力を発揮できないところがあります。きょうも直線で先頭に立った時、やめようとしましたが、外から来られてまた伸びてくれましたね」

　幸も３度目の騎乗で癖をつかんでいた。気性面の幼さをカバーするように、外からきたトウショウを利用して闘争心を引き出した。今回の勝利でサマー２０００シリーズ王者となり、陣営は優勝賞金とは別に５０００万円のボーナスをゲットした。「サマー２０００シリーズは全く意識していませんでした。使うごとに良くなっていますし、秋以降もすごく楽しみです」と、幸はさらなる成長に期待する。今回は小倉記念４着（３ポイント）→新潟記念１着（１０ポイント）と、最低限の条件（シリーズで１勝以上、１３ポイント以上）を満たして王者に輝く“省エネ”ぶりだった。

　管理する木原一良調教師は開業１２年目で重賞初制覇。「直線の長いコースがいいと思っていたが、きょうは本当に直線が長かった。ゴールインしてから、これが重賞（を勝つ喜び）だと気づきました」と感激に浸る。今後は放牧に出されて英気を養うナリタクリスタル。サマー２０００王者は、秋以降も輝きを放つ走りを見せてくれそうだ。（高尾幸司）

　

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