産経賞オールカマーの有力馬アーネストリーの追い切りが２２日、栗東トレセンで行われた。ＧＩ初制覇となった宝塚記念以来、３カ月ぶりの実戦となるが、坂路で軽快な動きを見せ、好仕上がりをアピール。ライバルより重い５９キロの出走にも陣営は自信を見せている。

　グランプリホースに、札幌記念を回避した影響はみじんもなかった。宝塚記念を制して以来、３カ月ぶりの実戦を迎えるアーネストリーが主戦の佐藤哲騎手を背に気配の良さをふりまいた。

　「札幌記念（８月２１日）の前の週の金曜に軽いねんざをしたので大事を取った。すぐに治ったし、ここに目標を切り替え、いい状態になった。一番良かった宝塚記念に比べるとまだ遠いが、今朝は気持ちよくスムーズに走っていた。ええ、一流馬の走りやったね」。佐々木晶調教師は笑顔を交え、声を弾ませた。

　追い切りは坂路で単走。雨水を含んだ重い馬場をまったく気にせずリズミカルなフットワークで登坂。鞍上の手綱は抑えたままでテンから１４秒８、１３秒６、１２秒７と加速。馬なりでも脚さばきは力強く、ラストの反応も良く１２秒８（４ハロン５３秒９）でフィニッシュ。文句なしのリハーサルだった。

　佐藤哲は「宝塚記念と変わらない身のこなし。気持ちが先走るところはあるが、休み明けだし引っ掛かってるわけじゃないからね。重量感があって時計、動きとも文句のつけようがない」とＧＩ馬に目を細める。先週も坂路で４ハロン５１秒５（ラスト１２秒４）の好時計。２週連続で軽快な走りを見せて仕上がりの良さをアピールした。

　前走の宝塚記念は最強牝馬ブエナビスタ、昨年のダービー馬エイシンフラッシュらを下してレコード勝ち。その強さを競馬ファンに見せつけた。「中山の２２００メートルは（宝塚記念の）阪神の２２００メートルと同じコース形態だからね。今回のポイント？　格の違い。５９キロの斤量とか馬場状態がどうのとか関係ない。格が違う」とトレーナーが言えば、佐藤哲も「自信ある」ときっぱり。天皇賞・秋（１０月３０日、東京、ＧＩ、芝２０００メートル）制覇に向け、力の違いを見せつける。（森本昭夫）

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