日本ダービーの「俺のチェックポイント」３日目は、大阪サンスポの片山和広記者がビザンチンドリームをチェック。前走の皐月賞はちぐはぐな競馬で１３着に終わったが、２走前のきさらぎ賞は尋常ではない爆発力を発揮してＶ。巻き返しの可能性を坂口智康調教師（４３）＝栗＝に聞いた。

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ビザンチンドリームは皐月賞で本命にしたが、１３着。コラムで「タイトな中山は不向きだが」と前置きしたものの予想以上に出遅れ、４コーナーで前をカットされてブレーキをかける不利。コース適性うんぬん以前に競馬に参加できなかった。今回は最もフィットしそうな東京芝２４００メートルが舞台。巻き返しの可能性を坂口調教師に聞いた。

「皐月賞よりもダービーと、以前から思っていました」


トレーナーも同じ意見だった。前走の敗戦は、言葉は悪いかもしれないが、ある程度は予期できていたということで、今回こそ本領発揮。「心臓が強くて長くいい脚を使えるし、爆発力もある。それを東京で見せることができれば」と楽しみいっぱいの表情だった。

追い切りは栗東ＣＷコースでクリノオデッセイ（未勝利）と併せ馬。６ハロン８４秒８─１１秒５を計時して、馬なりで１馬身先着した。４５０キロ程度の体がもっともっと大きく見えて、間違いなく調子はいい。「１週前にある程度、負荷をかけて、きょうの追い切りでもう一段、上げようという狙い。馬体もいいし、思惑通りにきています。前走時よりも体に張りもある。状態は前走よりも上向いています」と指揮官も手応えを口にする。

ならば、大変身の可能性は十分だ。２走前のきさらぎ賞で披露した末脚は桁外れだった。上がり３ハロンはメンバー最速の３３秒７をマークしたが、ラスト１ハロンは間違いなく１０秒台。それを発揮すれば、まとめて面倒をみてもおかしくない。

「とにかくゲートを（普通に）出てほしい。エンジンのかかりが遅いので、そういう意味でも東京はいいと思います。日本ダービーは一度は（管理馬で）出たかったレース。楽しみにしています」

もう一度、◎を打とうか。そんな気になってきた。（片山和広）

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