今年のＪＲＡ・ＧＩ開幕戦となるフェブラリーＳの追い切りが１３日、東西トレセンで行われた。栗東では一昨年の覇者ゴールドドリームが力強く登坂。ソフトな仕上げで、復権へ態勢を整えた。坂路では２０１６年の覇者モーニンが猛時計をマークし、サンケイスポーツ調教評価で最高の『Ｓ』となった。



　気温３度の寒さを吹き飛ばすほどのド迫力だ。復権を狙うゴールドドリームが４ハロン５２秒１－１２秒０の好時計で、力強く登坂。手綱から伝わる好感触に、ルメール騎手が笑みをこぼした。

　「軽めの追い切りでしたが、スムーズでしたし動きは良かった。自分から動いていたし、いい感じのコンディションで臨めそうですね」

　前半はゆったりしたラップでスタート。直線に向いて加速すると、最後は押さえきれない手応えでフィニッシュした。１週前にはＣＷコースの３頭併せで僚馬を１秒、１秒５それぞれ置き去り（６ハロン８２秒０－１２秒０）。この日は馬場が荒れて重くなった時間帯を考慮すれば、時計も悪くなく十分に仕上がっている。

　「１週前にしっかりやっていい動きだったし、そんなにビッシリやる必要はなかった。テンはゆっくりだったけど、時計からしても満足の行く追い切りでした」と平田調教師も説明した。

　前走の東京大賞典はオメガパフュームに差されて２着。本来の迫力ある走りが見られなかった。トレーナーは「気持ちの面もあったんでしょう。一回、ほぼ仕上がっていた状態から休ませて、馬も戸惑っていたかも」と分析。右肩の筋肉痛でチャンピオンズＣを当週に回避した影響を挙げた。

　だが前走でひと叩きされ、心身ともに上昇カーブを描いている。「気持ちの面はいつも以上。馬がうなっているよ」。体にも張りが出て、先週の計量時点で馬体重５４４キロ。「冬だけど毛づやもいい。一つ一つの部位に迫力を感じる」と楽しみな様子だ。一昨年の勝ち馬で、昨年はクビ差２着。【３・２・０・０】の得意舞台、東京ダートなら勝機は十分だ。

　「若い力の台頭もあって昨年は取れなかったけど、今年は最優秀ダート馬の称号をもう一度取りにいきたい。まだ、力が第一線で通用することを証明できれば」と平田師が意気込んだ。王者復活の時が、いよいよやってくる。　（渡部陽之助）



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