同舞台の古都Ｓで牡馬を一蹴したメイショウベルーガは、降雨による重馬場も苦にせず、栗東坂路４ハロン５１秒９と上々の時計を叩きだした。充実ぶりは侮れない。

　前走で１６００万下を勝ち、賞金的に出走が可能となったメイショウベルーガが、現在の勢いを示す絶好のパフォーマンスを披露した。

　降雨で重くなった坂路を全く苦にすることなく駆け上がる。柔らかみのあるフォームで、前脚の運びも滑らかだ。４ハロン５１秒９、ラスト１ハロン１３秒３。この日、５１秒台をマークしたのは４頭だけで、脚いろにはまだ余裕を感じさせた。動き、タイムとも文句なしだ。

　「（ハロー明けで）時計は出るだろうけれど、まあ、これだけ走ればいいでしょう」と池添調教師は満足の表情。古小路調教助手も「もともと調教は走るけれど、それにしても動きは良かった。いい状態で出られそうだし、どういう競馬をしてくれるかワクワクしています」と期待感をにじませた。

　３歳時の昨年、フローラＳ４着、ローズＳ５着とＧＩＩで掲示板に載った素質馬。ただ、後方一辺倒で展開に左右される面は否めなかった。脚質こそ変わらないが、３走前の弥彦特別から行きっぷりが良くなり、末脚の破壊力がさらに増したことが近走の安定につながっている。今年１２戦目だが「カイ食いが良すぎて、牡馬みたいな感じだからね」と池添師。古小路助手も「前走（４９６キロ）くらいで出したい。もう増えてほしくない」と言うほどのタフさ。実戦で鍛えられ、強靱な体力を身につけた。

　上がり３ハロン３３秒８で差し切った前走の古都Ｓと同じ舞台。勝ちタイム２分１２秒３（良）は、リトルアマポーラが勝った昨年の２分１２秒１（良）と比較しても通用の可能性十分だ。池添師は「相手が強いから。前走と同じ舞台がせめてもの救い」と控えめな姿勢を見せる一方で「競馬を覚えてやっと充実してきた。直線が長いコースでは確実に脚を使ってくれるし、牝馬同士ならば」と希望を持つ。秋華賞１１着以来、２度目のＧＩに赴くベルーガが、この１年で成長した姿を見せつける。（下村静史）

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