１週間の密着取材で勝ち馬を探し出すＧＩ企画。今週のチャンピオンズカップは大阪サンスポの渡部陽之助記者（３６）が担当する。１日目に取り上げるのはコパノリッキーだ。今年２月のフェブラリーＳを最低１６番人気で制してＧＩ初勝利を飾ると、一気にブレーク。今年はＧＩだけに出走して４戦３勝、２着１回と勢いも実績も抜群だ。

　下半期のダート王決定戦は今年、阪神から中京に舞台が移り、名称も変更。それだけに身の引き締まる思いだ。栗東トレセンで雨の中、かっぱを着て真っ先に村山厩舎に向かった。

　お目当てはコパノリッキー。サンケイスポーツ土曜のコラム「やさしい競馬開運学」でおなじみのＤｒ．コパこと小林祥晃氏の所有馬だ。４歳となった今年、最低人気で制したフェブラリーＳを機にＧＩ３勝とブレーク。変身した理由を木戸厩務員に聞いた。

　「昨年のフェアウェルＳのあと、調整を坂路からＣＷコース主体に変えました。それから息のもちが良くなり、折り合いもつくようになった。一つの答えをつかめたのは大きいですね」

　交流ＧＩＩ兵庫チャンピオンシップを勝った後、右膝を骨折。休養中に心肺機能が落ちて、復帰後は霜月Ｓ１０着、フェアウェルＳ９着と低迷した。そこで、８００メートルの坂路に比べて、長い距離を走ってスタミナを養えるＣＷコースでの調整に変更。同コースを１周半、週に１回は２周して鍛え直した。

　効果は十分。フェブラリーＳに続き、かしわ記念はスタートで後手に回りながらも好位から差し切った。２走前の帝王賞は２着に敗れたが、前走のＪＢＣクラシックは逃げてレコードＶ。

　最大の武器は、豊かなスピードを生かした先行力だ。「中京は前に行った馬が残る傾向にあるので、（コース変更は）気持ち的にはラッキーです」と木戸厩務員。「状態はいい意味で前走と変わりません。あれ以上のデキを望むのはぜいたくです」と語る。

　フェブラリーＳは２分の１の抽選を突破して勝利した。そこから快進撃。勝利の女神にも愛されている。２０００年のウイングアロー、１１年のトランセンドに次ぐ史上３頭目の同一年ＪＲＡダートＧＩ完全制覇の可能性は十分ありそうだ。ただ、ほかにも興味をそそる馬はたくさんおり、火曜以降もバリバリと取材する。　（渡部陽之助）

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