３強を形成した皐月賞でアンライバルドよりも人気を集めたリーチザクラウンは消化不良のレース内容で１３着、ロジユニヴァースは絶好の位置を進みながら１４着と、ともに大敗した。それでも２頭はまったく力を発揮していない点が救いといえる。巻き返しへ両陣営は必死だ。

最終登録馬へ

　ダービーまであと１週間と迫ったオークスデーの朝、ロジユニヴァースは中谷騎手を背に美浦坂路で４ハロン５２秒４－３８秒３－１２秒５を馬なりでマークした。並の馬にはけっこうな時計でも、ロジにとっては軽い脚慣らし。ケロッと涼しい顔で引きあげてきた。「ここまで順調にきています。落ち着きがあって雰囲気もいいです」という萩原調教師のコメントは額面通り受け取ってよさそうだ。

　皐月賞でのロジユニヴァースの敗因をみつけるのは難しい。４戦無敗で断然の１．７倍の支持を集めたロジユニヴァースは絶好位を進んだが、４角で手応えをなくして１４着に惨敗した。１０キロの馬体減り、弥生賞よりも５秒近くも速い１分５８秒７の決着、前つぶれの厳しい展開。どれも敗因らしきものでしかない。横山典弘騎手にとってもまさかの敗戦。「あんなに負ける馬なのか？！」と報道陣に逆に質問をぶつけた。勝てば馬のおかげで負ければ自分のせい、という姿勢を貫くジョッキーが力を出せずに終わったロジに疑問を抱き続けている。

　逆の見方をすれば、力負けではなかったということでもある。「素質はある。挽回したい」というジョッキーの言葉を総意に、２冠目のダービーでの巻き返しに関係者は全力を注いできた。

　放牧先の宮城県山元トレセンからは８日に帰厩。長めからの追い切りには連続で横山典騎手が乗っている。１３日に南Ｗで６ハロン７９秒７、２０日は南Ｗで６ハロン８０秒７。先週の調教の手応えも芳しくはなかったが、「どこが悪いというわけではないけれど、いい頃に比べると…」と物足りなさを口にしながらも、「このひと追いで高まってくれれば－」とジョッキーは変わり身に希望をつないだ。

　水曜はこの中間の調教の成果のすべてが問われる最終追い切り。その素質の高さを信じて横山典騎手はロジユニヴァースにまたがる。（阿部裕昭）

★発奮に期待

　デビュー４連勝で挑んだ皐月賞で１４着に敗れたロジユニヴァース。大敗から２冠目を奪取した例としては、１９６９年ダイシンボルガードが皐月賞１４着、８６年ダイナガリバーは１０着だった。２ケタ着順から優勝するのは容易ではないが、クラシックホースを輩出するラジオＮＩＫＫＥＩ杯＆弥生賞を無敗で制しているロジの雪辱、発奮に期待だ。

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