第１６回マーメイドＳ（１９日、阪神１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳上牝馬オープン国際、ハンデ、芝・内２０００メートル、１着本賞金３８００万円＝出走１３頭）太宰啓介騎乗、２番人気のフミノイマージンが、直線で瞬発力の違いを見せつけてライバルを圧倒。４月の福島牝馬Ｓに続く重賞制覇を成し遂げた。タイム２分０秒４（良）。２着には７番人気のブロードストリート、３着には１３番人気のアースシンボルが入線。１番人気のアスカトップレディは伸びを欠いて７着に敗れた。

　馬場の外めを回ってライバルをひと飲みにした。フミノイマージンが着差以上の強さで重賞２勝目をゲットした。

　「手応えがよくて、いつ仕掛けるかだけでした。牝馬同士では負けられないと思っていました」

　太宰啓介騎手が自信の表情で振り返る。道中は後方２番手。いつも通りにじっくりと構えて、直線にすべてを託した。４コーナー手前でゴーサインが出ると、メンバー最速の３４秒３の決め手を発揮。ブロードストリートとの差は１馬身１／４だったが、相手は内めをロスなく運んでおり、着差よりも力量差が見られた。

　「完勝といえば完勝だよな。力通りじゃないの。折り合いもついていたし、４コーナーを回って突き抜けると思った。安心して見ていられた」

　完勝劇に本田優調教師は満足げ。体質が強化され、精神面も逞しく成長。カイバ食いもしっかりして、以前のひ弱さは見られない。「後ろからの競馬を覚えて安定して力を出せるようになった」と確かな進化に笑みを浮かべて続けた。３歳時、オークスに出走したが、偉大なる同期生ブエナビスタの１１着に敗退。その後、回り道をしながらコツコツと力を蓄え、ついにＧＩ候補生の仲間入りだ。

　この後は夏休み。復帰時期は未定だが、秋はエリザベス女王杯（１１月１３日、京都、ＧＩ、芝２２００メートル）が大目標なのははっきりしている。

　「この馬は今が完成形。このまま順調に行ってほしいですね。秋も楽しみです」

　太宰騎手もきたるべき大舞台へ思いをはせる。今秋も自慢の脚でファンを魅了してくれそうだ。（宇恵英志）

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