今週の日曜東京メーンの東京新聞杯（７日、ＧＩＩＩ、芝１６００メートル）に、３連勝と勢いに乗る４歳馬ダッシングブレイズが参戦する。５勝すべてが芝１６００メートルで、上がり３ハロンも最速という切れ者。しかも直線に坂がある東京、阪神でマークしているだけに価値がある。強敵相手に重賞初制覇を飾り、マイル界の新星としてＧＩ戦線に名乗り出る。

　その名のごとく、“威勢の良い炎”となって重賞初制覇に燃える。ダッシングブレイズは、昨秋から１０００万下－１６００万下－オープン特別と破竹の３連勝中。２日朝の栗東トレセンで、坂路を軽く駆け上がり、追い切り前日の調整を終えた愛馬に、吉村調教師の表情はほころぶ。

　「デビューから期待していた素質が（昨年の）ひと夏を越して開花した。腰とかトモ（後肢）の緩さが目立っていたが、だいぶしっかりした」

　昨春のダービートライアル・プリンシパルＳ（芝２０００メートル）で１２着に敗れた後、秋に備えて休養へ。マイル戦に照準を絞って９月に復帰すると、快進撃が始まった。「体の成長と距離の適性がかみ合ったんでしょう。マイルの適性は高いと思っていたが（３歳春は）どうしてもダービーを目標にするから」と指揮官は振り返る。

　全５勝が１６００メートル。現在の３連勝の中身も濃い。上がり３ハロンはすべて最速で３３秒４、３３秒２、３３秒１とクラスが上がるごとに速くなり、末脚の威力を増している。「スローペースでも差し切れるのは強み」とトレーナーは胸を張った。前走の馬体重４９８キロはデビュー以来最高。体の成長ぶりも目覚ましい。

　前走後はいつも通り短期放牧へ。１月２７日に坂路で行われた１週前追い切りでは、４ハロン５１秒８－１２秒２と好タイムを叩き出した。態勢は万全だ。

　東京マイルは２戦２勝で、阪神が３戦３勝。「直線に坂のあるコースはいい。タイトルを獲れば楽しみは広がる」と吉村調教師は力を込める。マイル戦線の新星誕生へ。ダッシングブレイズの末脚が、東京の長い直線で炸裂する。　（森本昭夫）

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