秋のＧⅠ開幕戦・スプリンターズＳの追い切りが２７日、東西トレセンで行われた。栗東では前哨戦のキーンランドＣを勝ったナムラクレア（栗東・長谷川浩大厩舎、牝４歳）が坂路でシャープな伸びを披露。自らペースを上げて、ラストはスパッと切れた。好時計をマークした１週前追い切りも含めて、調教評価は最高の『Ｓ』。悲願のビッグタイトル奪取の準備は整った。

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ウッドチップを蹴散らして、滑らかなギアチェンジを披露した。キーンランドＣを勝ったナムラクレアは、栗東坂路で単走追い。自ら手綱を取った長谷川調教師は、満足げな表情で切り出した。

「先週、しっかり調教をしているので、体調の確認と、気負うことなく、リズムよくというのを心掛けました。非常に動きは良かった。緩急がついて、芯の入った走り方をしていました」


１ハロン目は１５秒ジャストとゆっくりと入ると、１ハロンごとにペースアップ。２ハロン目が１４秒２、３ハロン目が１２秒５、最後の１ハロンは馬なりのままスパッと伸びて１１秒７（４ハロン５３秒４）でまとめた。

１週前の２１日は浜中騎手が騎乗し、栗東ＣＷコースで６ハロン８１秒８─１１秒３の好時計をマーク。ビッシリと追われたウインルーティン（１勝）に、余力を残して１馬身先着していた。この日は騎乗しなかった鞍上だが「前進気勢があって、いつでもはじけそうな手応えでした。並んでからかわすのが速い馬。いつも通りの反応、動きでした」と手応えを振り返って納得の口ぶり。１週前も含めて、調教評価は最高の『Ｓ』となった。

３歳時は成長途上で、レースや追い切りの回復に時間がかかり、調教でもなかなか攻めることができなかった。徐々に体質が強くなり「思っている以上に回復が早くなりました」と担当の疋田厩務員はいう。精神面の成長も大きく、浜中騎手は「カーッとスイッチが入るタイプだったけど、お姉さんになったことで必要以上に力むことがなくなりました」。心身ともに充実期に入ってきた今なら、これまで５度挑んではね返されたＧⅠタイトルに、ついに手が届くかもしれない。

昨年のこのレースは、外から末脚を伸ばすも５着。内を通った馬がよく伸びるという馬場傾向にも泣いた。トレーナーは「（中山の）最後の坂を克服しないといけないです。昨年の内容は悪くなかったし、去年の反省も踏まえてレースプランを組み立てたい。何とか彼女に大きいタイトルをと思っています」と課題と期待を語った。強豪ひしめくスプリント界統一へ、ナムラクレアが昨年のリベンジを果たして戴冠する。（長田良三）

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