人気はいらない。陰の実力派シャドウファックスが抜け出す。

　デビュー戦は単勝オッズ２４・２倍の８番人気、前走のアルテミスＳが６０・２倍の１２番人気と、２戦ともに伏兵以下の見立てだったが、実戦では猛反発してみせた。初戦は好位から抜け出し、２着に２馬身半差をつける大楽勝。前走も正攻法で運び、勝ったソダシに詰め寄るまではいかなかったが、２着ククナからわずか０秒３差の７着に食い込んだ。

　天性のセンスを武器に、人気上位馬を脅かす実戦タイプ。そんな味なキャラクターに、３戦目の今回は少し変化が見られる。

　それが顕著に表れたのが７日の追い切りだ。馬なりのまま、Ｗコース５Ｆ６９秒２で３歳未勝利に半馬身先着。時計的にはそれほど強調できるものではなかったが、手綱を取った大野騎手が目を輝かせる。

　「馬場の内めを回ったので手応えは楽だったけど、それにしてもいい感じ。前回も良かったけど、今回は動き出してからのバラつきがなくてすごく良かった」と、手綱越しの感触を絶賛しているのだ。

　これまでインパクトのある動きを見せないことが、低評価につながっていただけに、鞍上が感じる変化は見逃せないポイント。実戦を重ねて動ける体になったということなら、そのセンスを存分に生かせる今回の中山１マイルは戴冠を狙える絶好の舞台。宮田調教師も、「立ち回りがうまいから、中山なら一瞬の脚が生きるはず」とタイトル奪取に一歩も引かない構えだ。

　「人気はあちら、勝つのはこちら」。そんな往年のフレーズを思い起こさせる渋い堅実派が年頭を彩る。“究極の３連単”はシャドウを１着に固定、２・３着に安定感ある○テンハッピーローズを据えた１２点。（夕刊フジ）



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