今週から灼熱の新潟開催がスタートする。２９日のメーンはサマースプリントシリーズ第３戦、越後名物の千直「第１８回アイビスＳＤ」。極限のスピード比べに快速自慢が顔をそろえた。昨年３着のレジーナフォルテが一段とパワーアップ。今年こそ頂点を目指す。

　陽炎揺らめく直線に、旬を迎えたレジーナフォルテが舞い降りる。前走・テレビユー福島賞はコースレコードに０秒１差の快勝。一発で再度のＯＰ入りを決めた。「力をつけています。前が引っ張ってくれたのもありますが、時計は良かった。勝ったことで、今回に向けて除外の心配なく調整できるのは大きい」と、佐藤調教師も力が入る。

　先週１９日のＷコースは大外から５Ｆ７２秒８、ラスト１Ｆ１２秒７。時計は遅いが、軽快な身のこなしが目立った。「しまい重点で悪くない動きでした。夏負けもなく状態はいいですよ。体も短距離馬らしく、しっかりしてきました」と、指揮官は成長ぶりに目を細める。

　千直は２歳時にレコードで勝ち、昨年のアイビスＳＤで０秒２差３着。２走前の韋駄天Ｓは１２着と大敗したが、内めの枠や時計を要する馬場がこたえたか。前走からしても、開幕週の馬場で小細工なしのタイム勝負は望むところだ。

　「やはり良馬場のほうがいい。この条件は合うので、あとは枠順。内枠だとどうしてもテンに脚を使わされてしまう。真ん中より外めなら楽しみです」。過去１０年で“夏に強い牝馬”が６勝・２着３回のレース傾向も心強い。馬名はイタリア語で『強い女王』。勝ってサマー王座を狙う。（夕刊フジ）

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