５週連続のＧＩが終わった東京開催。今週のメインはエプソムカップ（１１日、ＧＩＩＩ、芝１８００メートル）が組まれている。重賞ウイナー８頭が激突する好カードとなったが、最も注目されるのは４歳馬アストラエンブレムだ。ここ２戦、１８００メートルの距離にも対応し、改めて素質の高さを誇示。今後のためにも賞金上積みは不可欠で、初の重賞奪取を狙う。

　堅実な決め手を持つアストラエンブレムに、得意の舞台で重賞初制覇のチャンスが訪れた。

　デビューから９戦は一貫して１６００メートル戦を使われ、重賞４戦を含めて【４・１・１・３】で５着以下なしの安定感。今年の京都金杯も後方から４着に押し上げたように、常にメンバー上位の末脚を放つことができる。「今なら１８００メートルでもいいかも」（小島茂調教師）と臨んだ２走前の大阪城Ｓでは、驚異的な上がり３２秒８をマークしてオープン初勝利。見立て通り、距離にもめどがついた。

　同距離の前走・メイＳはクビ差の２着。先に抜け出した勝ち馬タイセイサミットとは２・５キロのハンデ差があり、十分に力を示した形だ。小島茂師も「結果的に追い出しを待ちすぎたぶん、捕らえきれなかった」と分析。外から併せたところで気難しさを見せ、馬がブレーキをかけたのも敗因のひとつだった。その点はＭ・デムーロ騎手も把握している。３週続けてＧＩ３着の鬱憤を晴らすうえでも、主戦は勝利へのイメージを膨らませているはずだ。

　前走のハンデ戦から別定戦に替わり、引き続き力通りに決まりやすい東京芝１８００メートル。左回りでは【４・２・１・０】で、東京ではサウジアラビアロイヤルＣ３着を含め【１・１・１・０】と確実に勝ち負けに加わっている。初タイトルをつかむなら、この舞台だろう。

　「レース後も特に問題はない。まだ完成は先だけど、ここも期待しています」と小島茂師。３日に坂路で強めに追われ、４ハロン５０秒８－１１秒９と鋭い動きを披露した。中２週でも状態面に不安はない。クラス再編成で収得賞金は半減し、１８００万円という身。今後の大舞台に向けて、ここできっちり賞金加算を狙う。

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