皐月賞馬サクラスターオーが戦線離脱した１９８７年のダービーは、皐月賞３着のマティリアルが１番人気。朝日杯３歳Ｓ（現朝日杯ＦＳ）を勝っていた根本康広騎手のメリーナイスは４番人気ながら、蓋を開ければ６馬身差の大楽勝だった。

　「あれだけの差をつけられたのはなぜかといわれれば、体形や血統的に２４００メートルが合っていたからなのかもしれない」

　第５４代ダービージョッキーはそう分析する。勝つためのポイントは「１コーナー１０番手以内がセオリー。ダービーは５回乗ったけど、全てその意識で挑んだ。後ろからでは２０何頭をさばけない」。セオリー通り、５、６番手のインという絶好の位置から抜け出した。

　ただ、本人はハシノエースで４着だった８１年が強く印象に残っている。「ＮＨＫでダービー初騎乗のジョッキーとして取り上げられた。結果が伴わず周囲から『それ見たことか』といわれるのが嫌で、やってやろうという気持ちだった。４コーナーでは勝ったと思ったんだけどね」。巧みな位置取りと負けん気の強さが、大一番に強い男の評価を不動のものにした。

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