３歳馬の頂点を決める「第８４回日本ダービー」（２８日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）の登録が１４日に締め切られ、総勢１９頭がエントリーした。今年も池江厩舎＆音無厩舎の豪華３頭出しなどトピックには事欠かないが、まずは超王道の皐月賞を制したアルアイン、特に相棒の松山弘平騎手（２７）にスポットライト。歴史的にも希な“２０代ダービージョッキー”の誕生なるか。

　“ネクスト武豊”の出現は競馬界全体が長年待ち望んでいる重要なトピックに違いない。その課題に一筋の光明を射そうしているのが、アルアインに騎乗した皐月賞でＧＩ初制覇を飾った松山騎手というのは決して大げさではない。

　近年、ダービーの栄誉に輝いたジョッキーのほとんどは経験値の高い３０代以上。２０代の制覇は０３年のミルコ・デムーロ（２４歳、ネオユニヴァース）までさかのぼらなければならない。

　そこに現れたのが２７歳の松山騎手だ。０９年に３６勝をあげ最多勝利新人騎手を獲得した、ＪＲＡ競馬学校出身のいわゆるプロパー。スマートな騎乗スタイルも武豊騎手に通じるものがあり、端正な顔立ちも含めて“ザ直系”か。

　実は競馬界のスーパースターも、ダービージョッキーとなったのは２０代ギリギリの２９歳（９８年、スペシャルウィーク）。大御所を超える可能性も残されているのだから夢はグッと広がる。

　肝心のパートナー・アルアインにも全幅の信頼を置く。

　「自在性があって、追ってからしっかり伸びてくる。持久力が優れていて、最後の粘りも魅力。折り合いも問題はないし、ダービーに向けて今のところ、注文という注文はない」

　競馬界にとってもスタージョッキー誕生のビッグチャンス。近い将来、“競馬は松山”になるか否か。大きな分岐点となるダービーといえそうだ。（夕刊フジ）

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