今週の京都記念（１５日、京都、ＧＩＩ、芝２２００メートル）で復帰する一昨年のダービー馬キズナが１１日、滋賀県の栗東トレセンで追い切りを行った。昨年の天皇賞・春４着後、左前脚の骨折で休養していたが、ブランクを感じさせない完璧な動きを披露。サンケイスポーツ調教評価も最高の『Ｓ』となった。昨年の最優秀３歳牝馬ハープスターとの初対決となるが、力を出せる状態に仕上がった。

　柔らかな朝日を浴びながら、青鹿毛の馬体がＣＷコースで躍動した。キズナが単走で一杯に追われて６ハロン７８秒１、３ハロン３６秒５－１２秒１と力強くフィニッシュ。

　時計を聞いた武豊騎手は「そんなに出ていたの！？」と第一声。「内を回ったのもあるけどね。骨折明けとしてはいい状態。十分戦える態勢です」と手応え以上の走りに、声を弾ませた。

　追い切りはリラックスしたまま直線に向くと、鞍上に促されてグンと加速。小気味よくチップを巻き上げながら、一気に真っすぐにゴール板を駆け抜けた。ＣＷコースでの最終追いはデビュー以来４回目だが、自己ベストをマーク。２８７日ぶりの復帰戦へ、態勢を整えた。

　昨年の天皇賞・春４着後に左第３手根骨骨折が判明し、鳥取県・大山ヒルズに放牧に出た。１２月１２日に帰厩して、追い切りはこれが１４本目。慎重に状態を見極めながらじっくりと乗り込んできた。

　「息はできている。馬体はプラス２０キロぐらい。５１０キロあたり（前走は４９２キロ）で出せればいいね。体については太いという感じじゃなく、重厚感が出てきたという雰囲気」と佐々木調教師は語った。

　１月２８日に、武豊騎手が前走後初めてまたがって、ＣＷコースで６ハロン８０秒７。「２週前はもっともたつくと思ったけど、それがなくていい意味で“違和感”があった。今回はイメージ通りでした」とジョッキーは納得の表情。自ら志願してまたがった最終追い切り。「特にどこかを確かめたい、とかではないよ。もう１回乗りたくてね」と心底ほれている。

　今回は１歳下のハープスターとの初対決も注目を集める。同じような差し・追い込み脚質だけに、どういうレースをするかも興味深い。しかし、ユタカはキズナのスタイルを崩すつもりはない。「相手がどうこういう馬じゃない。強い馬もいるけど、そういうのを気にして乗る馬ではないです。ダービー馬ですからね。骨折明けでもぶざまな競馬はできない」と、パートナーの能力を信頼している。

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