生まれ故郷のヤナガワ牧場を出たキタサンブラックが、１歳の１１月から１年間過ごした場所が（有）日高軽種馬共同育成公社だ。北島三郎オーナーが所有する馬の約８割は、この育成場で競走馬としての訓練を受けている。

　「こちらに来たときは線の細いイメージでしたが、１歳馬としては体高がありましたね」

　１歳秋のブラックの印象を伝えるのが同育成場の業務課長・漆原和幸氏（４３）。大きな馬特有のトモ（後肢）の緩さがあったため、清水久調教師と話し合い、慌てないでじっくり乗り込む方針となった。ちょうど前年に同育成場の新しい坂路が完成したばかり。タイミング良く、進化した施設で効率良く、中身の濃い訓練を受けて、力をつけることができた。

　この育成時代の１年間で、漆原氏が驚かされたのが、キタサンブラックの健康面だという。

　「とにかく入厩から退厩まで、ほとんど治療らしい治療をしなかった。治療履歴が何もない。細かいトラブルはつきものですが、この馬は歩様の乱れも熱発らしい熱発もなかった。あまりに手が掛からなかったから、印象が薄かったくらいです」

　『無事これ名馬』（多少能力は劣っても、けがなく無事に走り続けられる馬は名馬である）という格言があるほど、順調に競走生活を歩むことは難しい。その厳しい世界で、キタサンブラックは菊花賞優勝をはじめクラシック３冠レースを完走し、ここまでローテーションを崩すことなく、タフに走り続けている。

　「普段はリラックスしてのほほんとしていました。賢くて乗りやすい馬だったようですね。新人（のスタッフ）を乗せることもありましたが、逆に２歳のキタサンブラックが乗り手を指導するくらいでした」

　常に健康でいられるのも、こういった性格だからだろう。健康で素直で賢い。それがキタサンブラックの強力な“武器”になっている。

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