古馬と初対戦だったＣＢＣ賞でクビ差２着と好走したエイシンタイガーが、アイビスＳＤで初のタイトルを目指す。今年の夏は、函館スプリントＳをグランプリエンゼルが優勝するなど３歳馬が躍進。その勢いと４着以下が２度という抜群の安定感、さらにダントツで福島リーディングを獲得した内田博幸騎手を得て、タイガーが直千競馬で吠える！

　夏競馬が始まると世代間のレベル差が注目されるが、今年は３歳馬の活躍が顕著だ。先週土曜の札幌では、特別３レースを含む７～１２Ｒの古馬混合戦をすべて３歳馬が制覇。特に高額条件において、例年以上の勢いで３歳馬が暴れまくっている。

　アイビスサマーダッシュにも２頭の３歳馬がエントリーしているが、注目はエイシンタイガーだ。前走のＣＢＣ賞では初の古馬相手にも臆することなくクビ差２着に好走。ここまでタフにこなした１３戦のうち、１１戦で３着以内と抜群の安定感を誇っている。

　「体調はずっといいですよ。前走も一瞬は勝てたと思ったくらいですからね。その後、函館スプリントＳを見て、ますます自信になりました」

　デキの良さとレースへの手応えに自信を見せるのは山本調教助手だ。陣営の自信を深めさせたのが５日に行われた函館ＳＳ。橘Ｓは１／２馬身差の２着だったが、勝ったグランプリエンゼルが古馬相手に完勝したことで、「ある程度の寸法が測れた」（山本助手）のは間違いない。３歳馬同士の重賞に出走したのは１４００～１６００メートルの距離だけ。持ち前のスピードを生かせる舞台なら、古馬相手でも胸を張れる能力の持ち主だ。

　「５３キロも問題ないし、騎乗経験がある内田博騎手が乗ってくれるのも魅力ですね。素直ですし、１２００メートルで前に行けますから、直線競馬も苦にしないと思います」

　１６勝と圧倒的な数字で先週閉幕した夏の福島リーディングを獲得した内田博騎手は、２歳時のタイガーに５回騎乗して、【２・０・２・１】の好成績。山本助手のトーンが上がるのも当然だろう。安定した戦績と頼れる鞍上、そして３歳馬の勢い。好材料がズラリと揃ったエイシンタイガーが、重賞初勝利に挑む。

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