第２３回青葉賞（３０日、東京１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳オープン国際（指）、馬齢、芝２４００メートル、１着本賞金５４００万円、１、２着馬に日本ダービーの優先出走権＝出走１３頭）道中５番手を追走した内田博幸騎乗の４番人気ヴァンキッシュランが、直線で鋭く抜け出し、レース史上２番目に速い２分２４秒２（良）の好時計で完勝。２着レッドエルディストとともにダービー（２９日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）の優先出走権を獲得した。１番人気レーヴァテインは３着に敗れた。

　レースのたびに、スター候補が誕生する今年の牡馬クラシック路線に、また新星が現れた。４番人気のヴァンキッシュランが１馬身１／４差で完勝。力強い決め手でダービーの出走権を手に入れた。

　「いい感じで前に付けることができましたし、向こう正面でペースが上がっても、付き合う必要はないなと」

　内田騎手は冷静な判断で脚をためて、持ち味を引き出した。ゴーサインを出すと鋭く反応。２月にこの東京２４００メートルで１位入線を果たしながら降着となった因縁の相手レーヴァテインも、今回は一瞬で置き去りにしてみせた。名前通りの“打ち負かす走り”だ。

　本番への手応えもつかんだ。「ちょっとタイミングが早かったかな。権利を取らなきゃいけなかったから」。相棒の瞬発力を体感したことで、ダービーではさらに息の合った走りが見られるはずだ。

　「怒ってくれるジョッキーだからよかった」と分析するのは、１３年連続の重賞勝ちとなった角居調教師。気性の若さを残す段階だけに、馬を甘やかさない内田騎手の起用がピタリとはまった。

　数々の名馬の背中を知る４５歳のベテランが「すごい馬だよ」と手放しで称賛するヴァンキッシュラン。「エビちゃん（蛯名騎手）も頑張っているし、４０代のパワーを見せつけますよ」と意気込むその視線は、蛯名騎手が乗る皐月賞馬の背中を、そして世代の頂点をしっかりととらえている。（芳賀英敏）

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ヴァンキッシュラン　父ディープインパクト、母リリーオブザヴァレー、母の父ガリレオ。黒鹿毛の牡３歳。栗東・角居勝彦厩舎所属。北海道千歳市・社台ファームの生産馬。馬主は島川隆哉氏。戦績７戦３勝。獲得賞金７９１８万３０００円。重賞初勝利。青葉賞は角居勝彦調教師が初勝利。内田博幸騎手は２００９年アプレザンレーヴに次いで２勝目。馬名の意味は「走りで打ち負かす」。

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