デビューした１８頭のうち１５頭がＶ。関東の名門・藤沢和雄厩舎の３歳牡馬が元気いっぱいだ。共同通信杯に挑むジャングルクルーズは、父のジャングルポケットが０１年のこのレースの勝ち馬で、同年にダービー＆ジャパンＣを制覇。父は東京コースを非常に得意としていただけに、その血を受け継ぐ息子の走りにも期待が高まる。藤沢和厩舎のもう１頭、ディープインパクト産駒のスピルバーグにも注目だ。

　父ジャングルポケットが飛躍のきっかけをつかんだレースで、ジャングルクルーズが重賞初Ｖに挑む。３歳勢が好調の藤沢和厩舎が送り出す期待馬。未勝利を勝ったばかりだが、ここでも通用していい素質の持ち主だ。

　「前回の走りは乱暴すぎる。普通なら３着か４着までだが、それを勝つんだから強い。長くいい脚を使ってくれたよ」

　高い能力を感じた前走を、藤沢和調教師が振り返る。昨年１２月中山の未勝利戦（芝２０００メートル）は、後方に待機。向こう正面で一気にポジションを上げて３番手に取り付くと、直線では早めに先頭に立ち、そのまま押し切った。その粗削りなレースぶりが、スケールの大きさを漂わせた。

　レース後は、美浦トレセン近くのミホ分場へ短期放牧。年末に帰厩し、坂路とＷコースで入念に乗り込まれてきた。１日には坂路で４ハロン５０秒５、ラスト１ハロン１２秒５の好タイムを馬なりでマーク。「疲れもあったので２週間くらい放牧に出した。（美浦に）戻ってきてから調教のピッチは上がってきたし、充実しているね」と、藤沢和師は順調な過程に目を細める。

　今回は一気の相手強化も「東京は直線が長いから、脚があれば（上位に）来ることができる。中山で勝ったけれど、東京の方が向いているからね」と藤沢和師は期待の口ぶりだ。昨年１１月の新馬戦（東京芝２０００メートル）は２着も、メンバー最速の上がり３ハロン３３秒７の末脚を駆使。長くいい脚を使うジャングルクルーズにとって、東京はベストの舞台といえる。

　現役最多のＪＲＡ通算１１１３勝を挙げている名伯楽は、ＪＲＡのＧＩを２１勝しているが、牡馬クラシックは未勝利。好素材がそろった今シーズンにかける思いは強く、「今年は３歳が頑張っているし、いい競馬をしたいね」と力が入っている。そんな指揮官の思いを乗せて、ジャングルクルーズが大舞台へ向けて羽ばたく。　（森田実）

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