第２０回アーリントンＣ（２６日、阪神１１Ｒ、ＧＩＩＩ、３歳オープン国際、別定、芝・外１６００メートル、１着本賞金３９００万円＝出走１３頭）中団の外めを追走した４番人気ノーザンリバーがゴール前で抜け出し、重賞初勝利を飾った。タイム１分３４秒２（良）。武豊騎手（４１）＝栗・フリー＝はデビューの８７年から２５年連続での重賞Ｖを達成。１番人気のノーブルジュエリーは後方２番手から伸び切れず、７着に敗れた。

　まぶしい日差しの下で、メンバー最速の末脚が輝いた。上がり３ハロン３４秒５で伸びたノーザンリバーが、３連勝で重賞初Ｖを決めた。

　「以前より馬がしっかりしていた。乗りやすくて、センスがある。追ってからもしっかりしていたね」

　１月の未勝利戦（１着）以来の手綱だった武豊騎手は、パートナーを絶賛だ。道中は中団の外で力を温存。直線はスムーズな伸びを見せ、内キョウエイバサラを３／４馬身捕らえた。

　ユタカは８７年のデビュー以来、重賞は２５年連続の勝利。２８年の岡部幸雄元騎手（現ＪＲＡアドバイザー）、２６年の河内洋元騎手（現調教師）に次ぐ歴代３位で、首位への道をまた一歩、しっかり踏みしめた。

　ノーザンリバーは芝での初勝利が重賞で、ユタカは「芝でも勝てたし、先が広がった」。昨年９月の新馬戦でレーヴディソールの２着となった素質馬の走りが、いよいよ本物になってきた。（宇恵英志）

　

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