今週の日曜京都メーン・ＧＩマイルチャンピオンシップで、注目は昨年の覇者ダノンシャークだ。メンバー最年長タイの７歳馬だが、陣営は年齢による衰えを否定し、精神面の成長を強調。昨年より進化しているという。休み明けの毎日王冠（４着）を叩いて、上昇ムード。史上６頭目の連覇を果たして、押しも押されもせぬ名馬の仲間入りを果たせるか。

　ダノンシャークが史上６頭目の連覇へ向けて出陣する。

　「年齢的な衰えはなくまだ若々しい。昨年はようやくＧＩを勝ってくれて感動したけど、今年もチャンスはあると思う」

　新谷助手も力が入る。昨年のマイルＣＳでは、ＧＩ５度目の挑戦で待望の優勝を飾った。あれから１年。今年は３戦未勝利だが、陣営は手応えを感じている。疲労の蓄積が少ないＣＷコース半周後、Ｅ（ダート）コース半周などのインターバルトレーニングも、やんちゃな面があった以前はできなかったが、現在は可能になっているからだ。

　「昨年より精神面が成長し、いろんな調教メニューを組むことができる。以前はとてもそんなことはできなかった」と新谷助手は目を細める。７歳なら全盛期を過ぎてもおかしくはないが、伸びしろは十分ある。

　前哨戦の毎日王冠は、中団からしぶとく脚を伸ばして４着。勝ち馬とは僅か０秒３差だった。「スローペースでも折り合って、１８００メートルもこなしてくれた。前哨戦とすれば好内容」。１ハロン短縮され、一昨年の京都金杯を含めて重賞２勝を誇る京都マイルが舞台なら、優勝を意識するのも当然だ。

　「先週（１２日）の１週前追い切り（坂路４ハロン５２秒１）もよかった。前走後は栗東に滞在しているぶん、しっかりケアしながら調整できている。それにもともと、使ってよくなるタイプだからね」

　過去に連覇したのはニホンピロウイナーをはじめ、歴史に名を残すマイラーばかり。７歳にして心身ともに完成の域に入ったダノンシャークが、名馬の仲間入りをする。　（片山和広）

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