皐月賞の勝ち馬を探る柴田章利記者の取材も残り２日。連載５日目はアジアエクスプレスに迫った。昨年の朝日杯ＦＳでも◎を打った２歳王者は、３歳となっても王座を防衛できるのか。

　寒い。まさかの冷たい強風が吹き荒れる美浦トレセンだ。皐月賞の取材も残りわずか。金曜日は朝日杯ＦＳ、スプリングＳで◎を打ったアジアエクスプレスにまた期待できるのかチェックした。

　１８日朝はＡコース（ダート）でキャンター。パワーみなぎる様子は相変わらずで、雰囲気は申し分ない。厩舎の前で寒さにふるえながら待つこと２０分。ようやく馬とスタッフが帰ってきた。

　「絶好調。それ以上にいい話なんてありませんよ」と満面の笑みを浮かべる矢嶋助手。「レースが近いのがわかるんでしょうね。ピリッとしてきました。念のためメンコを着用していますが、レース当日もゲート裏まではしていくかもしれません」と、戦闘態勢に入った様子だ。

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