日本時間８日に行われた米国の第１４２回ケンタッキーダービーを取材した。ナイキストが勝ったレースはもちろん、１６万を超える大観衆が本馬場入場の際に声をそろえるマイオールドケンタッキーホームの合唱は感動的で、深紅のバラが飾られた場内は華やぎに満ちていた。

　欧州に目を移せば、６月４日にエプソム競馬場で第２３７回英国ダービーが行われる。今年はエリザベス女王が４月２１日に９０歳を迎えたことを祝す記念開催として施行される予定で、女王自身も慣例を破り、１９５２年の即位以来初めて優勝馬の関係者にトロフィーを授与する。熱戦が大いに期待されている。

　ラニで２度目のケンタッキーダービー騎乗を果たした武豊騎手は「日本ダービーも十分な歴史を重ねてきていますし、レースの重みがあります」と前置きしたうえで、「それでもイベントとしてもっと盛り上げることができると思います」と話していた。

　「ケンタッキーダービーはアメリカの５大スポーツの１つとして数えられているそうです。日本もダービーデーはもっとスペシャル感を出していいと思う。例えば、ほんの一例ですが重賞やオープンクラスのレースを１Ｒから行うなどしても面白いかもしれませんよね。『今年は誰と行こう？』『チケットどうしよう？』と、日本ダービーは街中でそんな会話が聞こえるようなレースになってほしい」

　日本ダービーが競馬の祭典としてさらに成熟していくことを期待したい。　（在仏競馬記者）

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