みやこＳに出走するエスポワールシチーの追い切りが３日、栗東トレセンで行われた。２年連続最優秀ダートホースに輝いているＧＩ５勝馬は、坂路で力強い動きを披露。ＧＩで３連敗中だが、ようやく体調も上がってきた。ＪＢＣを見送ってのＧＩＩＩ参戦だけに陣営にも力が入る。

　復権を期すエスポワールシチーが力強くウッドチップを跳ね上げた。確かに漂う復活の予感。２週連続で騎乗した佐藤哲騎手は、手応えを明かした。

　「先週も今週もいい動きをしていた。いい頃に戻りつつある」

　追い切りは単走。徐々にペースアップしながら坂路を駆け上がる。残り２００メートルで左ムチに反応。右に少しもたれながらも、ラスト１ハロン１２秒２（４ハロン５３秒５）をマークした。

　前走の南部杯は、久々ながらハイペースで逃げてしぶとく踏ん張り４着と地力を示した。その後はトランセンドやスマートファルコンらダート最強馬が顔をそろえたＪＢＣクラシック参戦を見送り、自らの調整を最優先してＧＩＩＩに照準を合わせてきた。

　「トップ２頭に胸を借りられる状態にはなった。次（ＪＣダート＝１２月４日、阪神、ＧＩ、ダ１８００メートル）は本当に鍛えていかないといけないし、そのためにここでしっかりしたレースをしないと。ＧＩを勝っているときの鍛え方にはまだ遠いけど、段階としてはいい調教ができている」とジョッキーは王座奪回を狙う青写真を描く。

　また地道に取り組んできたフォーム修正の成果も出て「春は土台も基本も何もない状態だったけど、土台はしっかりできた。頭が上がらなくなってきたし、不安材料は少ない」と続けた。

　安達調教師は「勝ってＪＣダートにつなげたい。斤量もこれくらいなら大丈夫」と力を込める。５８キロを背負っても、この舞台では負けられない。砂王の称号を取り戻すため、エスポワールシチーが格の違いを見せ付ける。（川端亮平）

この記事はいかがでしたか？

 (0)