掛かりながら一番時計だって！！　３月から栗東で調整中の関東馬マツリダゴッホが、ＣＷコースで６ハロン７５秒４の一番時計を馬なりでマークした。腹痛のため追い切りを延期した影響はなく、初めて騎乗した武豊騎手も掛かりながらもバテずに好時計という圧巻のパフォーマンスに驚嘆するばかり。一昨年の有馬記念馬が復活の雄叫びを上げるか。

　軽い腹痛による前日の追い切り延期の不安はどこへ…。４月としては珍しく手先がかじかむほどの寒さの中、一昨年のグランプリホース・マツリダゴッホが新しくコンビを組む武豊騎手を背に熱いパフォーマンスで魅せた。

　栗東ＣＷコースに入ると序盤から１段上のギアで飛び出した。鞍上が押さえきれないほどの気合乗りで、最初の２ハロンが１３秒２－１２秒５。調教スタンドで追い切りを見ていた報道陣もざわつくほどのハイペースだ。並の馬なら最後はバタバタになってしまうところだが、さすがＧＩ馬。３コーナーあたりでうまく折り合うとそこからスピードを落とすことなく６ハロン７５秒４－６２秒２－４９秒７－３７秒２－１２秒３。破格の時計を馬なりでマークするのだから恐れ入る。

　「少し掛かり気味だったが、最後も止まらないのだからすごい。やはり有馬記念を勝っている馬。乗り味もいいし、サンデー（サイレンス）産駒という感じです」

　ディープインパクト、スペシャルウィークなど超一流のＳＳ産駒に跨ってきたユタカは、ラストクロップのゴッホにも同産駒らしさを強く感じたようだ。

　追い切りを見守った国枝調教師は「元気が良すぎるな」と苦笑いだったが、「丈夫な馬だから大丈夫でしょう。疝痛（腹痛）の影響は全くない」と追い日を１日ずらした不安を一蹴。折り合い面に関しても、ジョッキーに１度感触を確かめてもらった意義は大きい。

　“中山マイスター”と呼ばれるようにマツリダゴッホは中山で０７年有馬記念など重賞５勝を含む７勝（他に札幌２勝）しているが、その他では安定感に欠けるレースが目立つのも事実。初の阪神コースに不安はあるが、陣営は輸送などレース前の不安を極力取り除くため、先月１９日から栗東入りさせて調整してきた。

　「中山だけじゃないというところを見せたい」と国枝師。結果次第で天皇賞・春（５月３日、京都、ＧＩ、芝３２００メートル）参戦が見えてくるだけに力が入る一戦。週末の阪神でこれまでとひと味違うゴッホが見られそうだ。（板津雄志）

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