鳴尾記念が５日、中京競馬場で１３頭によって争われ、８番人気で坂井騎乗のユニコーンライオンが逃げ切って重賞初制覇を飾った。矢作調教師はＪＲＡ重賞通算５０勝目。２着に９番人気のショウナンバルディが入り、１番人気のサンレイポケットは６着に敗れた。

　伏兵のユニコーンライオンが鮮やかな逃走劇を披露し、３勝クラスに続く連勝で重賞初制覇。師匠の矢作調教師にＪＲＡ重賞５０勝目をプレゼントした坂井騎手が笑みを浮かべた。

　「状態がすごく良かったので、この状態でどれだけやれるか、楽しみにしていました。（厩舎の）重賞５０勝目を勝てて、うれしいです」

　好スタートから先手を奪い、前半１０００メートル６２秒９のマイペースに持ち込む。手応え良く直線に向くと、後続を寄せ付けることなく３馬身半差で快勝。「瞬発力勝負では少し分が悪いので、３～４コーナーから早めに動かして、直線もしっかり反応してくれました」

　気性面の難しさが出世を妨げていたが、チークピーシズを着けるなど陣営が試行錯誤を重ねて、集中力がアップ。ようやく秘める能力を発揮できるようになってきた。次走は未定だが、まだまだ伸びしろの大きい外国産馬の未来は明るい。（斉藤弘樹）



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　■ユニコーンライオン　父ノーネイネヴァー、母ムラフカ、母の父ハイシャパラル。黒鹿毛の牡５歳。栗東・矢作芳人厩舎所属。愛国産。馬主はライオンレースホース（株）。戦績１８戦５勝。獲得賞金１億１７２８万６０００円。重賞は初勝利。鳴尾記念は矢作芳人調教師、坂井瑠星騎手ともに初勝利。馬名は「イギリス王家の象徴」。

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