福島開催が終了し、関東圏の競馬は今週から新潟に舞台が移り、９月５日まで開催される。日本一の大きさを誇る新潟開幕週のメーンは、直線１０００メートルのＧＩＩＩアイビスサマーダッシュ。注目は同一重賞３連覇、サマースプリントシリーズ３連覇がかかるカノヤザクラ。得意の夏競馬で存在感をアピールする。

　今年も彼女の季節がやってきた。カノヤザクラがアイビスサマーダッシュ３連覇をかけ、夏の新潟に登場する。サマースプリントシリーズ３連覇の偉業もかかるだけに、ここは何としても勝たなければならない一戦でもある。

　ＣＢＣ賞からアイビスＳＤへのローテーションは、過去２年と同じ。牝馬ながら５００キロを超える馬体の持ち主で、叩いて良化するタイプのカノヤにとっては、中４週という点からＣＢＣ賞は絶好のステップになる。

　「同じローテーションでも、状態は去年よりもいいよ」と橋口調教師が話すように、７日の１週前追い切りでは坂路単走で４ハロン５３秒２－３８秒８－１２秒９（１ハロン追う）をマーク。気温が上がるにつれて体調は急上昇し、毛ヅヤもピカピカで文句ない。

　大型馬だけに小回りコースでのレースだと、どうしてもコーナーワークがぎこちなくなる。それだけに橋口師は「直線競馬のヨーイドンが合っているのかもしれない」と唯一の直線重賞へ力を入れる。

　開幕週で絶好の馬場状態が予想されるが、直線競馬に限っては馬場の善し悪しにかかわらず、外枠が有利な傾向にある。カノヤの連覇も０８年が８枠１８番、０９年が８枠１７番とピンクの帽子で決めている。「ここ２年は外からしっかり伸びた。フットワークがいいし、行かそうと思ったら前に行ける馬。また外枠が欲しい」とトレーナーは“ラッキーピンク”を今年も願っている。望みが叶えば、勝利の確率は一段と高くなるはずだ。

　同一重賞３連覇を遂げた馬は過去に３頭いるが、すべてが牡（せん）馬で、今回は牝馬史上初の快挙もかかる一戦。得意の新潟直千でカノヤザクラが三度“夏女”ぶりを発揮し、競馬史にその名を残す。（高尾幸司）

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