日経賞で僅差２着に好走したマイネルキッツが天皇賞でＧＩに初出走する。実績では劣るが、大崩れせず相手なりに走れる点がセールスポイントだ。１８頭フルゲートで行われた春の盾は９１年の優勝を最後に１番人気が４連敗中と波乱の予感も。コンビを組む松岡正海騎手（２４）＝美浦・相沢＝はサンケイスポーツの取材に、〔１〕枠（２）番に「最高です」と喜びの声を上げ、「３着ならチャンスは十分」と馬券圏突入に意欲満々だ。

　――日経賞は見せ場十分の２着

　「（スタートして）押しても引いても出ていかなかった。４コーナーも（反応が）渋くて…。それでも終いの脚は良かったですね」

　――距離の不安は？

　「長距離が得意というわけではないですが、温厚な性格で引っ掛かるところがないので、そういう意味では（距離延長は）問題ないです」

　――２９日には栗東で追い切りに騎乗しました

　「あまり追い切りに乗ったことがないので比較はできませんが、（脚）さばきが良くていい動きだったと思います」

　――京都の３２００メートルは２回の坂越えがあり、騎手の腕が試されます

　「マイネルキッツには何回も乗っているので、使える脚とかはだいたいつかんでいると思います。京都は３～４コーナーの下り坂を利用して進んでいくと（最後の）直線で止まってしまう。坂を下りきってからスパートをしたい」

　――枠順は〔１〕枠（２）番

　「この馬は周りに馬がいた方が進んでいくので、馬込みに突っ込ませた方がいい。この枠は最高ですね。位置取りは馬の気に任せて行きたいです。先行策もあるし、後方待機もあります」

　――今年は３４勝（２６日終了現在）で全国５位、関東では３位と好調です

　「リズム良く乗れていると思います。今年はまだまだやれると思っていますし、天皇賞も頑張りたいです」

　――過去１０年の天皇賞・春で１８頭フルゲートになった３回はいずれも波乱の結果。キッツに上位争いの期待は？

　「勝つまではどうかですけど、３着ならチャンスは十分あると思います。馬券を買っている方が納得のいく競馬をしたいです。当たって砕けろですね（笑）」（聞き手・高尾幸司）

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