サブちゃんの歌声が師走に響き渡る！　国民的歌手の北島三郎（７９）が、中央競馬の“大トリ”となる有馬記念（２７日、中山、ＧＩ、芝２５００メートル）に、愛馬キタサンブラック（栗東・清水久詞厩舎、牡３歳）を送り込む。同馬で待望のＧＩタイトルを獲得した菊花賞では、代表曲『まつり』を熱唱。有馬記念制覇のあかつきには「フルコーラスを歌う」と宣言した。

　東京都千代田区のホテルニューオータニ。この日、中山馬主協会主催の「有馬記念プレミアムレセプションパーティー」に出席したサブちゃんは、司会の徳光和夫から「中山でも勝ったら（名曲『まつり』を）歌いますか」と聞かれると、関係者ら５２０人を前に誓った。

　「当たり前じゃないですか。競馬を愛する人へ、ファンのみなさんへのお礼も込めて。きっとノリさんがそうさせてくれると思います」

　そう言って、壇上に並んだ“ノリさん”、横山典弘騎手に目をやった。そもそもパーティーに足を運んだのは、今年１０月の菊花賞でＧＩ初制覇を果たし、表彰式後に『まつり』を熱唱して国民に感動を与えたとして、『ファン・オブ・ザ・イヤー２０１５』を受賞したからだ。

　さらに、今回手綱を取る同騎手から「オーナー（サブちゃん）が『有馬を勝ったらフルコーラス歌う』と言ってもらえれば、勝てそうな気がします」と“ツッコミ”を入れられると、「じゃあフルコーラス歌っちゃおう」と応じた。

　紅白歌合戦は卒業したサブちゃんだが、有馬記念で歌う準備は万端。キタサンブラックの走りを心の底から楽しみにしているのだ。

　同馬は今年１月３１日にデビューしてから丸一年。年末の大一番に出走するまでに成長した。これまでにも多くの馬を所有してきたサブちゃんにとっても、特別な馬だ。

　「来年は８０歳だし、夢を売る仕事をしてきて、ボチボチ卒業かな、というときにキタサンブラックに夢をもらって。もう少し歌わなきゃ、もう少しがんばれよ、っていう栄養剤になってくれたよ」と感謝の気持ちがあふれている。

　橋口弘次郎調教師の同級生で作詞家の山田孝雄氏が詩にして、サブちゃん自らが曲をつけてキタサンブラックの歌『夢に向かって』を制作した。「人生の頑張っている姿を歌った曲。普通に演歌として売れるんじゃないかな」と意欲満々だ。

　母の父が短距離馬のサクラバクシンオーということで、３０００メートルの菊花賞は距離を不安視する声が多かったが、「俺の馬はサクラバクシンオーではない。キタサンブラックなんだ、といいたかった」と、サブちゃんは血の常識をくつがえすことを信じ、それに愛馬はこたえてくれた。

　有馬記念で疾走するキタサンブラック。勝てば中山競馬場は北島三郎オンステージに早変わりする。♪祭りだ、祭りだ、有馬もキタサンまつり～だよ～！　（特別取材班）

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