ＪＲＡ（日本中央競馬会）で１６年ぶりに誕生した新人女性ジョッキー、藤田菜七子（１８）＝美浦・根本康広厩舎＝が３日、同期の５人よりひと足早く、川崎競馬で“ひな祭りデビュー”を果たした。６３社、１３７人の報道陣が殺到し、ファンも通常の２倍以上の７２１４人が訪れて“菜七子フィーバー”が巻き起こる中、６頭に騎乗。初勝利はお預けとなったが、５Ｒで２着に健闘し、５日の中山競馬場での中央デビューへ期待が高まった。

　“菜七子フィーバー”の幕開けだ。川崎競馬場には平日にもかかわらず、午前１０時３０分の開門前から２カ所の入場門に２００人以上の長蛇の列が…。最大のお目当ては藤田菜七子騎手だ。

　６３社、１３７人に及ぶ報道陣も注目する中、６頭に騎乗。初勝利はお預けだが、「この日が待ち遠しかったです。勉強になりました。一鞍一鞍乗せていただいた関係者の皆様に感謝の気持ちでいっぱいです」とけなげに語った。

　４番人気ミスターナインワンに騎乗した５Ｒ（ダ１５００メートル）で魅せた。直線で中団の大外からナインワンは鋭く伸び、勝ったスマートグリフィンにアタマ差まで迫る２着。「これは勝っているなと正直、思いました。勝っていればいいな、と」という惜敗で、最終１２Ｒのポッドライジングは直線で一旦先頭に立ち、３着に粘った。

　馬券にも貢献した菜七子はファンの注目度が抜群で、この日の入場者数は７２１４人。同じく重賞がない昼間に行われた前開催の木曜日（１月２８日）の３３６７人の２倍以上で、交流重賞のエンプレス杯が開催された前日２日の入場者数６３９５人をも上回った。

　デビュー前夜もぐっすり眠れたという肝っ玉の持ち主は「賞金で両親にご飯を食べさせてあげたい。差す競馬をして少し自信がつきました。きょうは３０点ぐらいですが、１００点を目指して頑張りたいです」と前を向く。師匠の根本康広調教師（６０）は「菜七子は幸せ。もっと頑張ってくれるんじゃないかな」とエールを送った。

　ＪＲＡでのデビュー戦騎乗馬は５日の中山競馬２Ｒ、自厩舎のネイチャーポイントに決定。ＪＲＡ競馬学校の小林淳一教官（４２）は「デビュー初日を考えれば、思った以上に頑張ってくれた。６鞍乗れたことが、すごくいい経験になると思う」と後押しする。

　結果がすべての厳しい世界に飛び込んだ藤田菜七子騎手。ＪＲＡデビュー戦で初勝利を目指す。　（片岡良典）

◆川崎競馬場へ応援に駆けつけた藤田菜七子騎手の父・稔さん、母・恵子さん　「周りに迷惑をかけず、初めてのレースを無事に終えてくれてホッとしています。いよいよプロとして、一歩を踏み出したわけですので、頑張って結果を残してほしいです」

★ファンの声

◆千坂彩乃さん（２４）＝横浜市、大学生　「かわいらしい女性が馬に乗るので、同じ女性として応援しています。菜七子ちゃんの笑顔がかわいい」

◆渡辺佳代子さん（３９）＝川崎市、主婦　「男性の中に飛び込んで騎手という職業を選択したのはすごいと思います。精神的にも肉体的にも努力されたんでしょうね。応援したくなります」

★９万円越ゲット

　３日の藤田菜七子騎手の収入は、進上金（賞金の５％）が３万９８００円。騎乗手当にあたる騎乗奨励金（計６鞍）は５万４５００円で、合わせて９万４３００円となった。

★大王製紙ＣＭに２１日から出演！

　エリエールなどで知られる大王製紙は３日、藤田菜七子騎手がＣＭ、ウェブショートムービーに出演すると発表した。同社は『ｅｌｉｓ（エリス）』ブランドのスローガンである「前を向く、女性のそばに。」を体現する女性として抜てき。茨城県の美浦トレーニングセンターで、１６年ぶりに誕生したＪＲＡ女性新人ジョッキーに密着した。２１日からテレビＣＭとｅｌｉｓのウェブサイトで公開される。

藤田　菜七子（ふじた・ななこ）　１９９７（平成９）年８月９日生まれ、１８歳。茨城県出身。特技は空手（初段）、剣道（二段）。趣味は音楽鑑賞、読書、睡眠。好きな食べ物は肉。座右の銘は『日進月歩』。家族は父・稔さん（５５）＝会社員、母・恵子さん（４５）、弟（１６）。身長１メートル５７、体重４５キロ。血液型Ａ。

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