ジャパンＣの追い切りが２３日、東西トレセンと東京競馬場で行われた。昨年の５着馬でフランスから２年連続来日したグランドグローリーは、東京競馬場のダートコースで軽快な動き。昨年以上の仕上がりを見せた。

昨年５着は仮の姿－。約束の地でリベンジを誓う仏の６歳牝馬グランドグローリーが、東京ダートコースを疾走した。

強い雨が降り注ぐ中、単走でペースアップ。午前５時半、開門直後のうす暗さでも、馬体のシルエットは迫力十分だ。昨年に続く来日だけに気負った面も皆無で直線、鞍上のデュモン助手が大声を出しつつゴーサインを送ると、スッとギアを上げてフィニッシュした。

５ハロン７２秒８－１３秒５とタイムは平凡だが、ゴール前で手綱を押さえたもので負荷は十二分。何よりフットワークの素軽さが印象的だ。


「１ハロンごとの目安はつけず、馬のフィーリングに合わせて走らせました。非常にリラックスして私の指示通りに動いてくれたし、追った後も疲れていなかった。とても良かったです」

手綱から伝わる絶好の感触に笑顔を浮かべるデュモン助手。２年続けて当地で愛馬の調整役をつとめるが、状況はまるで違うとアピールする。

「（初来日の）去年は輸送に非常に苦労しました。ですが今年は輸送してからの回復が本当に早かったので、去年とは調教内容が全く違います。フランスの厩舎でやっているのと同じ内容でやれています」

千葉県白井市の競馬学校から東京競馬場へ移動した昨年と違い、東京に新国際厩舎ができた今年は直接、入厩が可能になった。確かにそのメリットは計り知れない。カイ食いが心配で厩舎を離れられなかった昨年と違い、地下鉄で都内観光を行う余裕もできたというデュモン助手。「昨年（５着）以上？　そうなればいいですね。まだ分析はしていませんが、去年より相手も若干弱いと聞いています」と堂々と宣戦を布告。現役を１年延ばして臨む栄光への道。祝祭の時へ一歩近づいた。

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