ダート競馬の祭典、ＪＢＣ３競走が今週のメイン。そのハイライトとなるＪＢＣクラシックの最有力馬ケイティブレイブ（栗東・杉山晴紀厩舎、牡５歳）が３１日、滋賀・栗東トレセンの坂路コースで追い切られた。主戦、福永祐一騎手（４１）＝栗東・フリー＝を背に上々の動きを見せ、サンケイスポーツ調教評価は『Ａ』。陣営はこの中間、後肢の強化を図り、３度目のビッグタイトル獲得に向けて態勢は整った。

　やわらかな日差しを浴びながら、勇ましい躍動ぶりだ。伸び盛りの５歳馬ケイティブレイブが、勢いそのままに栗東の坂路コースをパワフルに駆け上がった。

　「馬場が重くて脚を取られて走りにくそうでしたが、時計は出ていました。１度使われて状態はアップしています」

　２週続けて感触を確かめた福永騎手がうなずいた。終始、力みのないリラックスしたフォーム。ラスト１ハロンは１３秒３と少し時計を要したものの、余力は十分だ。フットワークは最後まで乱れず、全体時計も４ハロン５２秒７でまとめた。

　１０月１９日は坂路（４ハロン５２秒９）、２４日はＣＷコース（６ハロン８７秒１）で乗り込まれ、仕上がりは万全。鞍上も「先週は時計は遅かったけど、動きのクオリティーが高くて躍動感がありました」と調整過程に満足げだ。

　地方の深い馬場に適した「前輪駆動のかき込むような走法」（杉山調教師）で、これまで帝王賞、川崎記念とＪｐｎＩ２勝を含むダート重賞８勝をすべて地方で挙げてきた。今回は中央の舞台だが、陣営は早くからこのレースを見据えて調教を工夫してきた。

　「京都のスピード競馬に対応できるよう、トモ（後肢）に筋肉をつけるための調教をやってきました」と杉山師。軽い調教のときから乗り手が重心を後ろに置いて負荷をかけることで、トモを強化。その成果を、ここで出すつもりだ。

　前走の日本テレビ盃は２番手から抜け出して快勝。「昨年（３着）は同じような王道の競馬をしたけれど、伸びきれずに負けた。でも、今年は最後も脚を使って、非常にいい形で勝てた」と主戦は成長を感じている。

　京都１９００メートル戦は、昨年５月の平安Ｓ（５着）以来２度目。進化を遂げた今なら、中央の舞台でも期待は高まる。「競走馬として完成されてきたし、どういう流れでも大丈夫な馬になってきました」と福永騎手が語れば、杉山師も「スムーズに流れに乗って、中央でも勝つことができることをしっかりお見せしたい」と力を込めた。

　持ち前のパワーと、磨きをかけたスピードで、ケイティブレイブが勲章をさらに積み重ねる。　（渡部陽之助）

★ＪｐｎＩとは

　日本は２００７年に国際セリ名簿基準委員会（ＩＣＳＣ）の「パートＩ国」として承認された。現在はＩＣＳＣの認定を受けたレースが国際ＧＩとして施行されているが、ＪＢＣ３競走はこれに該当せず、ダートグレード競走の中で最高級を意味するＪｐｎＩに格付けされている。地方競馬主催レースの中では、東京大賞典が唯一、国際ＧＩに格付けされている。

ＪＢＣ　本家・米国のブリーダーズカップを手本として、ダートの各カテゴリーにおける中央＆地方のチャンピオン決定戦として２００１年に創設。当初は２０００メートルのクラシック、１２００メートルのスプリントの２レースで行われ、１１年に１８００メートルのレディスクラシックが加わった。持ち回りで開催されるため、年度によって距離が変更されることもある。今年は、初めてＪＲＡの競馬場で開催。ＪＢＣは「Ｊａｐａｎ　Ｂｒｅｅｄｉｎｇ　ｆａｒｍ’ｓ　Ｃｕｐ」の略称。

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