東西で５重賞（障害含む）が行われる今週末。日曜に中京競馬場で行われる金鯱賞で注目されるのが、前走のチャレンジＣで初の重賞制覇を果たしたロードマイウェイだ。抜群の勝負根性とレースセンスを武器に昨春から５連勝を飾り、１勝クラスから１年で重賞ウイナーに出世。勢いそのままに強敵を撃破し、ＧＩの大舞台へ駒を進める。

　前走、５連勝で重賞タイトルを手にしたロードマイウェイが、さらなる飛躍へ船出する。追い切り前日の１０日朝、杉山晴調教師が、大雨の空模様とは裏腹の晴れやかな表情を浮かべた。

　「先週の追い切り後も疲れが出ることなく、テンションが上がることもなく、順調に調整できています」

　昨年６月の国分寺特別（１勝クラス）から、快進撃が始まった。先行力を生かし、ポートアイランドＳ（Ｌ）まで４連勝。重賞初挑戦となったチャレンジＣはゲート内でガタついて１馬身ほど立ち遅れ、後方からの競馬を強いられたものの、メンバー最速タイの末脚を繰り出して差し切りＶ。これまでと全く違うレーススタイルで、距離にしっかり対応して２０００メートル初勝利と、実り多い内容で連勝を伸ばした。

　「結果的には、ああいうレースができて良かったです。僅かな着差でも勝ってくれているのは、勝負根性や、（勝利に）必要な負けん気があるのだと思います」

　中間は放牧をはさんでリフレッシュ。発馬の不安を減らすため、１週間ほど早く帰厩してゲート練習の時間に充てた。「気の入りやすい馬なので、なるべく平常心でゲートまで行けるようにしたい」。過去に出遅れた２戦（若駒Ｓ、チャレンジＣ）は、ともにファンの歓声が聞こえやすいスタンド前発走。今回もゲートは正面直線だが、無観客開催が続くようならリスクが軽減される可能性は高そうだ。

　ＧＩ２勝馬サートゥルナーリアをはじめ、さらに相手強化となる一戦。結果を出すことができれば、一気に大阪杯（４月５日、阪神、ＧＩ、芝２０００メートル）など大舞台が視界に入ってくる。

　「せっかく２０００メートルでいい競馬をしたので、引き続き２０００メートルへ。一気に相手関係も強くなりますが、こういうメンバーに胸を借りて、どのくらい勝負できるか」

　進化をやめない明け４歳の超新星にとっての試金石。強豪を撃破して、ノンストップで大舞台まで突き進む。（斉藤弘樹）

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