第１９回チャンピオンズカップ（２日、中京１１Ｒ、ＧＩ、３歳上オープン国際（指）、定量、ダ１８００メートル、１着本賞金１億円　＝出走１５頭）単勝１・９倍と断然の１番人気に支持されたルヴァンスレーヴが、レースレコードタイの１分５０秒１でＶ。ＪＲＡ・ＧＩ初制覇で、３歳馬としては前身のジャパンＣダート時代の２００６年アロンダイト以来、１２年ぶりの勝利となった。ミルコ・デムーロ騎手（３９）は、前日のチャレンジＣ（エアウィンザー）に続く２日連続重賞Ｖ。大阪杯以来の今年ＧＩ２勝目に喜びを爆発させた。

　ダート界でも世代交代の風が吹き荒れた。前週のジャパンＣを３歳牝馬アーモンドアイが制したのに続き、下半期のダート王決定戦も３歳馬！！　圧倒的な１番人気を背負ったルヴァンスレーヴが、国内外のＧＩ馬５頭を従えて２馬身半差の快勝だ。

　「素晴らしい。クリストフ（ルメール騎手）が（ルヴァンスは）ダートのアーモンドアイと言ってくれたけど、本当にその通りだと思います」

　Ｍ・デムーロ騎手は装鞍所に引き上げてくると白い歯を見せて両手を突き上げた。

　これまでスタートが安定しなかったが一転、ポンと五分に出ると楽に２、３番手のインを確保。前にかぶせられるリスクもあった〔２〕枠（２）番を、たちまち好枠に変えた。楽な手応えのまま、ラスト１ハロンで先頭に立つと、あとは後続を突き放すのみ。最後は鞍上が流す余裕さえみせた。昨年の勝ち馬ゴールドドリームが不在だったとはいえ、新・砂王の風格が漂う完勝だ。

　「スタートがだいぶ、よくなってきた。ずっと馬なりだったし、抜け出したときは、素晴らしい走りをしてくれた」

　これまでは出遅れ癖があり、後方からの競馬が多かった。だが、今回は先行策から抜け出す横綱相撲。「初めて乗ったときから素晴らしいと思っていたけど、まだ３歳。夢はいっぱいあります」とジョッキーは頬を緩めた。

　Ｍ・デムーロ騎手にとっても、４月の大阪杯（スワーヴリチャード）以来のＧＩ制覇。今秋はハナ差の菊花賞（エタリオウ）やアタマ差のマイルＣＳ（ペルシアンナイト）など、悔しい２着も多かった。「僕の性格的に、１着がないのは苦しかった。１つ勝てて本当にうれしい」。レース後は、久々に浴びる大歓声を味わうかのように、ファンの前でゆっくりウイニングラン。喜びの大きい１勝だった。

　これでＧＩ３連勝（４勝目）となり、通算８戦７勝、２着１回。準パーフェクトの戦績からも、砂の絶対王者となれる素材だ。「トモ（後肢）に力がついてバランスがよくなった。それがスタートダッシュの要因。ただ、まだまだ心身両面ともにレベルアップできるポイントはあります」と管理する萩原調教師の期待も大きい。今後のターゲットはオーナーサイドと協議しながら決められるが、ダートの本場・米国などの海外を含め、夢はふくらむばかりだ。

　仏語で「風立ちぬ」を意味する『Ｌｅ　Ｖｅｎｔ　Ｓｅ　Ｌｅｖｅ』。中京の直線を吹き抜けた新たな“風”は間違いなく、日本のダート界を背負う存在となる。　（山口大輝）

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★入場＆売り上げ

　２日の中京競馬場の入場人員は３万２４９８人で前年比９３．８％とダウンしたが、チャンピオンズＣの売り上げは１４６億１４３０万８４００円で同１０３．１％とアップした。ＪＢＣ３レースを除く今年の平地ＧＩ２０レース中、フェブラリーＳ、大阪杯、皐月賞、天皇賞・春、宝塚記念、天皇賞・秋、エリザベス女王杯、ジャパンＣ以外の１２レースの売り上げが前年を上回っている。

★アラカルト

　◆３歳馬　２０００年創設のジャパンＣダートから通じて４勝目だが、０８年に１１月から１２月開催に替わったのに伴い、４歳以上との斤量差が２キロから１キロに縮まってからは初勝利。

　◆ミルコ・デムーロ騎手　ＪＲＡ・ＧＩは大阪杯（スワーヴリチャード）に次ぐ今年２勝目で通算２６勝目。これは７５勝の武豊、３１勝の岡部幸雄（引退）、２７勝の横山典弘（今年のＪｐｎＩＪＢＣレディスクラシック含む）に次ぐ蛯名正義と並ぶ歴代４位。

　◆シンボリクリスエス産駒　延べ８頭の出走で初勝利。ＪＲＡ・ＧＩは０９年フェブラリーＳ（サクセスブロッケン）、１１年朝日杯ＦＳ（アルフレード）、１２年安田記念（ストロングリターン）、１３年菊花賞（エピファネイア）、１４年ジャパンＣ（同）に次ぐ６勝目。

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