前走のベゴニア賞を２歳コースレコードで優勝したキングレオポルドが、美浦Ｗコースで４ハロン５２秒８、１２秒６でフィニッシュ。併せた古馬２頭に馬なりで先着した。テン乗りの柴田善騎手は「完成度が高そうな馬で、ちょっと違うよね」と能力の高さを実感。先週の阪神ＪＦは、東京芝マイルのレコード勝ちから挑んだ関東馬アパパネが２歳女王に輝いたが、今週はキングが決める！

　抑え切れない手応えから解放されたのは最後の直線。キングレオポルドが３頭併せの真ん中で鋭く伸びた。僚馬２頭にあっさりと先着。肌を刺すような寒さの中、デキの良さをアピールした。

　「良かったですよ。完成度が高そうな馬で、ちょっと違うよね。かなりしっかりしているよ」

　初めて騎乗した柴田善騎手もその性能を実感したようで、頬が緩む。追い切りはＷコースでの３頭併せ。先行するエクスプレスワン（牡４、５００万下）をキングが追い、ポパイザセーラマン（牡５、５００万下）がその後ろから追走する形で直線へ。鞍上の手はほとんど動かないままグイグイと前に進む。内、外の古馬が追われる中で、楽に先着。４ハロン５２秒８－３７秒５－１２秒６をマークした。ゴール後も勢いは衰えず、３ハロンほど大きめのキャンターで駆け抜けるおまけつきだ。

　普段のけいこに跨る橋本調教助手が「完成度が高く大人びた馬。ほとんど注文がない馬でした」と評価するキングレオポルド。デビュー２戦目のいちょうＳでは折り合いを欠いて敗れたが、前走のベゴニア賞（東京芝１６００メートル）は馬の後ろで我慢する競馬から力強く抜け出して、１分３４秒１（良）の２歳コースレコードで快勝。柴田善騎手も「リラックスして走れるかがカギ」と折り合いをポイントに挙げるが、この日は制御が利いた走りを披露。生来の才能に加え、キャリアを積むごとに成長していることを強く印象づけた。

　「ジョッキーはベテランなので、きょうのけいこで癖もつかんでくれました。前半にリラックスして走れて、うまくコントロールできれば…」

　橋本助手も勝ち負けを意識する口ぶりで送り出す。陣営がそろって希望する内枠さえ手に入れれば、チャンスは広がるはずだ。（黒田栄一郎）

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