秋のＧＩシリーズ第１弾となるスプリンターズＳの追い切りが２６日、東西トレセンと中山競馬場で行われた。

　夏の勢いを持続したまま、大目標の舞台に乗り込む。サマースプリントシリーズ王者に輝いたパドトロワが、栗東坂路を力強く駆け上がり、４ハロン５１秒７の好タイムをマーク。ＧＩ初制覇へ陣営の意気が上がってきた。

　「先週、乗った時（２０日坂路４ハロン５３秒８）は少し重い感じがしたけれど、きょうはそれなりの動きをしてくれたので、ホッとしました。いい状態で行けると思うよ」

　安藤勝己騎手の笑顔が、好仕上がりを物語る。最終調整は、５馬身ほど前を行く僚馬ウォーターサウンド（牡５、５００万下）を目標にしてスタート。直線に向くと回転が速いフットワークを繰り出して、前の馬を外から並ぶ間もなくかわし去った。スピードに乗った走りは迫力満点。そのまま突き抜けて単走の形となり、ラスト１ハロンも鞍上の右ステッキ２発に応えて踏ん張って、１２秒９でまとめた。

　「５２秒を切りましたからね。最後は少し時計がかかったけれど、その前のラップが速かったもので問題ないでしょう」

　鮫島調教師も動きに納得の表情だ。今夏は重賞を連勝。「体が引き締まっていい感じ」とさらなる上昇を感じるトレーナーは「去年はタイトルがなかったが、今年は重賞を連勝してサマーチャンピオン。胸を張ってＧＩへ」と意欲満々の口ぶりだ。

　２歳秋の新馬戦から騎乗してコンビで７勝のアンカツも「今年はここまでの過程がよく、いい流れでＧＩに行ける。上位を争えると思うし、今回は大きなチャンス」と期待を込める。昨年２着の雪辱を果たして、サマー王者初のスプリンターズＳ制覇へ。その時が近づいている。　（下村静史）

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