まだ歴史が浅い重賞だが、優勝馬のうちトランセンド、ホッコータルマエがのちにＧＩを勝ちまくった。同じように、ここをステップに砂王へと成り上がる馬はいるのか。今年はいる。それがメイショウムラクモだ。

　「ムラクモみたいな馬が出てくると張り合いがあるよね。一歩一歩きて、ようやくこの馬と重賞に臨める。何とか大成する手助けをしてあげたい」

　先月３０日に５５歳を迎えた大ベテランの柴田善騎手に、ここまで言わせる実力馬なら期待しないわけにはいかない。気性の難しさがあるため、連戦連勝とはいかなかったが、ダートではオール４着以内で大崩れなし。鞍上が馬のリズムを把握した近３走はどれも好内容だった。

　特に前走のいわき特別では、福島の短い直線で後続を７馬身もちぎる圧巻の勝ちっぷり。ジョッキーが「速いペースのほうが走りやすい馬で、前走もオーバーペースではなかったし、馬が『俺のペースで走らせろ』と言っている感じだった。筋肉も少しずつついて、力強くもなっている」と振り返る強さ。速い流れを好む馬なら、クラスが上がれば上がるほど力を発揮しやすいはずだ。

　ポイントは初の左回りだが、それも鞍上は普段の調教で「左回りもスムーズ」と確認済み。決まった〔８〕枠（１５）番という枠順も、２ケタ馬番で４戦３勝なら追い風にできるはず。外からまくり気味に上がっていって、ライバルを力でねじ伏せる。

　究極の３連単はムラクモを１着、前走の小倉でレコードＶを飾ったホッコーハナミチを２、３着に固定して流す１２点で勝負する。（夕刊フジ）



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