東京競馬開幕週のメイン・サンケイスポーツ賞フローラステークスの追い切りが１９日、美浦トレセンで行われた。クイーンＣ４着のオハナはＷコースで僚馬と併入。陣営は放牧による立て直しの効果と距離延長で好勝負を期待している。また、この日芝コースで追い切られた２戦２勝のレーツェルは、鼻出血を発症して回避した。

　夏を思わせる陽気に、名牝のつぼみが開花目前だ。クイーンＣ４着以来となる３戦２勝のオハナが、美浦Ｗコースでの併せ馬でその切れ味を存分にアピールした。

　前日とは打って変わった晴天のもと、残り４ハロン手前からランプフィーバー（未勝利）を１馬身追走。直線でスッとインにもぐり込むと、気合をつけられるパートナーに馬なりで対応し、４ハロン５３秒２－３８秒６－１２秒８で悠々、併入のフィニッシュだ。

　「動きは良かったですね。前走は在厩調整で体が戻り切らず、厳しい状況でも頑張ってくれたけど、今回は状態は前走以上です」と、納得の仕上がりに森助手が穏やかな笑みを浮かべる。

　新馬戦→菜の花賞と１６００メートルを連勝した今年１月の時点では、桜花賞戦線の台風の目として脚光を浴びたヒロイン候補。しかしカイ食いが細く馬体が回復しないことから、陣営は前走後、桜花賞トライアルへの参戦を回避。宮城・山元トレセンへ１カ月あまり放牧に出し、短期間のオーバーホールに充てた。

　これが正解だった。帰厩後は５、１２日とコンスタントに併せ馬を消化しながら、ゆとりのある馬体をキープ。思う存分、稽古を積めることにより、動きはより研ぎ澄まされてきた。

　「馬体重は火曜日（１７日）の時点で４２４キロ。放牧先でうまく調整してくれたこともあって、今は馬体も少しふっくらしています。エンジンのかかりが遅いタイプだし、距離が延びるのもいいと思うので」

　初めての２０００メートルにも、森助手は歓迎の構えを崩さない。同じ堀厩舎に在籍する全姉ハナレイムーンが昨秋、この東京芝２０００メートルで勝ち星を挙げていて、祖母には名牝ノースフライト（１９９４年安田記念、マイルＣＳ優勝）を持つ良血。輝きを取り戻した今、似合うのはもっと上のステージだろう。本領発揮の大舞台へ、まずはそのステップを軽やかに駆け上がる。　（内海裕介）

★フローラ（Ｆｌｏｒａ）

　フローラ（Ｆｌｏｒａ）はローマ神話に登場する花と春と豊穣を司る女神の名。

★オハナ（Ｏｈａｎａ）

　オハナ（Ｏｈａｎａ）はハワイ語で「家族」の意味。全兄キロハナ（ハワイ語で「ベストな、最高の」）、全姉ハナレイムーン（カウアイ島、ハナレイ湾の月）もハワイに由来する馬名だ。



★サンスポ賞フローラＳの出馬表はこちら　調教タイムも掲載

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