関東圏の競馬は、今週から新潟に舞台を移して行われる。開幕週のメーンは、名物の直千コースで極限のスピード争いを繰り広げるアイビスサマーダッシュ。外枠有利と言われる中、このコースを得意とする騎手にもスポットを当て、日本で唯一、直線コースで行われる重賞を分析する。

　新潟競馬の名物としてすっかり定着した芝１０００メートルの直線コース。外ラチ沿いを走らせる戦法が定着して、外枠有利が定説となった。枠番別成績が示すように、やはり〔１〕～〔４〕枠と〔５〕～〔８〕枠では極端な差が出ている。勝率、連対率、複勝率すべてにおいて、〔１〕～〔４〕枠は〔５〕～〔８〕枠を上回ることができないのだから、傾向は明白だ。

　開催が進んで馬場の内側が荒れてくるほど、外枠有利の傾向が強まるのは確かだが、アイビスサマーダッシュを見ても、開幕週に行われるようになった０６年以降に連対した枠番が〔７〕〔５〕、〔７〕〔８〕、〔８〕〔３〕、〔８〕〔８〕、〔５〕〔６〕という結果。外枠が有利なのは疑いようがない。絶対的なスプリント能力が求められるのは当然だが、それを出し切れるかどうかは、枠順が大きなカギを握っている。

　ジョッキーに目を向けてみると、柴田善臣騎手が最も多く勝っており、勝率や連対率も首位。自ら“夏の新潟は好き”と公言する夏男でもあり、ベテランの手綱さばきが冴え渡る時期とも合致する。今年の騎乗予定馬はアポロフェニックス。コンビを組むのは昨年４月の春雷Ｓ（１着）以来だが、全６勝中５勝の手綱を取っており、相性も抜群だ。休み明けの前走（バーデンバーデンＣ４着）に復調気配も漂っており、ここは狙い目と言える。

　もう１人、村田一誠騎手にも注目したい。リーディング上位の常連に混じって１４勝をマークする活躍もさることながら、ランキング上位１０人の中でも騎乗馬の平均人気は最も低く、穴党にはマークが怠れない。騎乗予定のアイアムマリリンは人気薄だが、牝馬が６年連続優勝中というデータからも侮れない１頭だ。アポロフェニックスともども、外枠に入った場合にはぜひ買っておきたい。

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