デビュー２年目にして函館リーディングを獲得するなど、北海道開催で一気に飛躍を遂げた佐々木大輔騎手（１９）＝美・菊川＝。３カ月に渡る北海道シリーズにフルで参戦した新星は、札幌２歳Ｓでマーゴットソラーレに騎乗する。２週続けて調教にまたがり、「最終追い切りの芝の動きが良かったですし、順調さを感じました。トップスピードを持続できるのが強みなので、前々で競馬できれば」と一発を狙っている。

今年は充実の夏となった。函館では１８勝を挙げ、函館リーディングを獲得。「まさか函館リーディングを取れると思っていなかったので、うれしかったですね。函館の１発目（開幕レース）で勝てたのが気持ち良かったし、勢いをつけられた。あれがなければ、リーディングを取れていなかったと思います。勝てる馬にもたくさん乗せていただきましたし、やっぱり減量があったのも大きかったです」と振り返った。

函館の勢いのままに札幌でも…と思われたが、２７日時点で６勝。ややペースを落とし、「函館で順調だったぶん、札幌では今ひとつ。常に危機感しかないですし、正直もっと勝てたと思うので、満足はできないですね」と悔しさをにじませる。それでも１位横山武騎手（１８勝）、２位ルメール騎手（１３勝）、３位武豊騎手（１２勝）に次ぐ４位と、確実にトップジョッキーへの階段を歩んでいる。「厩舎回りもがんばりましたし、それがいい方に向いているのかなと思います。甘くはないと思うけど、重賞を勝って美浦に帰りたいですし、福島、新潟ではリーディングを取るつもりでがんばりたいです」。伸び盛りの若武者が、最高の北海道フィナーレから実りの秋へとつなげる。

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