今週はサマー２０００シリーズ第５戦・新潟記念（９月３日、新潟、ＧⅢ、芝２０００メートル）が行われる。函館記念１４着のイクスプロージョンがガラリ一変を狙っている。全５勝を左回りで挙げているサウスポーが、越後で重賞初制覇を飾るか。

残暑の太陽が照りつける、蒸し暑い２８日朝の栗東トレセン。大久保助手が、熱のこもった口調で切り出した。

「こっち（栗東）に戻ってきてから、徐々にペースを上げていっています。追い切るごとに前進気勢が出ていますし、カイ食いもいいので不安なく調教ができています」

前走後はノーザンファーム空港に放牧に出て、１２日に栗東に帰厩。順調に調整されてきた。２３日の１週前追い切りでは高倉騎手（実戦は戸崎騎手を予定）を背に、ＣＷコースで併せ馬。一杯に追われると６ハロン８２秒１─１１秒５をマークして、アーテルナイト（３歳未勝利）と併入した。暑い時期に函館遠征したが、しっかりと負荷はかけられており、コンディションは上々のようだ。


２７日には坂路を馬なりでラスト１ハロン１３秒２（４ハロン５８秒７）。「乗り手も『前走より反応がいい』と言ってくれていました。（状態は）上向いていると思います」と納得の表情を見せた。

今年に入ってトモ（後肢）に力を付けるため、障害練習を取り入れた。その効果が徐々に表れているようで「体全体の使い方、トモを使った走り方ができるようになってきています。プラスになっていると思います」と証言。さらに「やんちゃな部分はありましたが、（今は）メリハリがついてきましたね」とオンとオフを使い分けられるようにもなってきたのも、いい傾向だ。

「どの位置からでも競馬ができるし、しっかり走ってくれれば。メンバーは強いですけど、チャンスはあると思います」

全５勝を新潟、中京で挙げている左回り巧者。右回りの函館から左回りの新潟に変わって、アッと驚く激走を披露する。（長田良三）

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