秋のＧＩシリーズ開幕を告げるスプリンターズＳの枠順が確定した。ＧＩ連載企画『東西現場記者走る』を担当する東京サンスポ・千葉智春記者（３４）は美浦トレセンでの５日目、〔８〕枠（１６）番で３連覇を狙うレッドファルクス、〔２〕枠（３）番のワンスインナムーンに注目。前者はデビュー以来初めての大外枠、後者は逃げ宣言を後押しする内枠と、昨年の１、３着馬で明暗が分かれた。

　枠順が決まる金曜日。美浦トレセンを去る前に“前馬未到”の平地ＧＩ３連覇に挑むレッドファルクスの動向を追った。１週前はもたもたした動きだったが、２６日の追い切りでは鋭く反応。しっかりレース週に仕上がってきた短距離王者の最終調整を見届けたかった。

　一昨年のスプリンターズＳ以降、国内の電撃ＧＩ参戦時は金曜の調整を毎回見ている。普段通り２つの角馬場で脚を慣らし、Ｗコースを１周。春の高松宮記念（８着）時はテンションの高さが気になったが、今回は落ち着き払って雰囲気がいい。尾関調教師も「順調です。トモ（後肢）の具合もこの馬としてはいい」と好ムードを伝えた。

　枠順抽選会場では尾関師自ら抽選器を回し、出てきたのは〔８〕枠（１６）番。一瞬、眉をひそめたように見えた。「外めの方が競馬はしやすいと思っていたけど、大外は初めてなので…。馬によっては外にふくらむ馬もいる。ロスなく行ければ」と分析。高松宮記念では直線で前が壁になっただけに「そういう利点を生かせれば。最後の枠入れにもなりますから」と好意的にも受け止めた。

　３連覇へ向けて、最後に訪れた課題。理論派トレーナーが、果たしてどんな作戦を練るのか…。

　一方、内めの〔２〕枠（３）番を喜んだのが、ワンスインナムーンの斎藤誠調教師だ。「腹をくくって逃げられます。スタートセンスはすごくありますから」。昨年は逃げ粘って０秒１差の３着と、地力は証明済み。悪天候の予報にも「時計がかかる方がいい。雨が降れば先行有利にもなる。ＧＩなので、運も味方につけないと」と歓迎する。

　仕上がりも万全だ。金曜は坂路４ハロン６６秒１を軽快にマーク。「昨年も体は良かったけど、覇気がなかったんです。今年はやる気に満ちて、体と気持ちが一致。昨年に比べてはるかに状態はいい」とトレーナー。１９９０年にＧＩ昇格後、道悪の３回は２０００年ダイタクヤマト、０４年カルストンライトオ、０７年アストンマーチャンと全て４コーナー先頭の馬が優勝。歴史は繰り返すのか－。本命候補が増えてばかりで悩むが、結論の時はもう迫っている。　（千葉智春）

この記事はいかがでしたか？

 (4)