６週連続ＧＩ開催の第２弾は、３歳マイル王を決めるＮＨＫマイルカップ（５月６日、東京、芝１６００メートル）。純然たるマイル巧者だけでなく、スプリント路線からの挑戦や、オークスでは距離が長すぎると判断された桜花賞組、さらにはダービーをも狙う牡馬など、バラエティーに富む顔触れが激突する一戦だ。今年は明確にダービーを目指す馬は不在ながら、重賞勝ち馬が８頭も出走予定。直接対決が少なく、力の比較も難しいだけに馬券的な妙味もたっぷりある。

　創設当初は外国産馬が出走馬の大半を占めていたが、それも今は昔。ここ１０年はすべて父内国産馬が制している。今年もその傾向が続くのか、それとも、有力視されている外国産馬や持ち込み馬がその流れを覆すのか。そうした図式で見るのも興味深いところだ。

　人気の中心となりそうなのは、アーリントンＣで重賞２勝目を飾ったタワーオブロンドン（美浦・藤沢和雄厩舎、牡）。父は欧州のマイル路線で活躍し、オールウエザーで開催されたブリーダーズＣクラシックも制したレイヴンズパスで、母系はいとこに皐月賞馬ディーマジェスティがいる血統も興味深い。前走は、レース前に「１２００メートルの方がいいかも」と話していたクリストフ・ルメール騎手の予測に反した鋭い伸びで快勝。朝日杯ＦＳ（３着）のタイムを０秒５上回り、地力強化もアピールした。今回の結果次第では、登録を済ませた英ＧＩセントジェームズパレスＳ（６月１９日、ロイヤルアスコット、芝８ハロン）への遠征も現実味を帯びてくる。東京コースでも京王杯２歳Ｓを制しており、最有力視される存在だ。

　関西のトライアルを制したのがタワーオブロンドンなら、関東の前哨戦、ニュージーランドＴを制したのはカツジ（栗東・池添兼雄厩舎、牡）。それまでの先行、好位追走というレースぶりから一転した差し切り勝ちで、新境地を開拓した。母はスプリント路線で活躍したメリッサだが、父がディープインパクトならマイルの舞台はベストと考えていい。初の左回りを克服できれば、ＧＩタイトルをつかみ取るシーンがあっても全く不思議ではない。

　そのニュージーランドＴで１番人気に推され２着となったのがケイアイノーテック（栗東・平田修厩舎、牡）。デビューから６戦、一貫してマイル戦を使われてきたように、このタイトルを早くから意識してきたのは間違いない。ＧＩ、ＧＩＩの３戦を含めて、すべて４着以内という堅実さ。前走で長距離輸送も経験した。前走時は体重が減っていたものの、レースには影響を感じさせなかった。今回は藤岡佑介騎手との新コンビ。これまでも２戦目以降はすべて騎手が替わってきただけに、心配はないだろう。

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