朝日杯フューチュリティＳの勝ち馬を探すＧＩ企画『東西現場記者走る』で、東京サンスポの板津雄志記者（３８）は栗東トレセンで密着取材中。２日目は世代最初の新馬戦を勝ったケイアイノーテックに注目した。デビュー２戦目のデイリー杯２歳Ｓは５カ月半ぶりもあり３着に終わったが、久々を１回使ったことでレース勘が戻れば好勝負必至だ。

　風が吹くとこんなにも寒くなるのか。前日と大して気温は変わらないのに体感は全く違う。会う人が口々に「この冬一番の寒さ」と肩をすくめた。

　寒いからって取材はやめられない。身を縮めながら歩いて平田厩舎に向かう。ターゲットはケイアイノーテックだ。実は前走のデイリー杯２歳Ｓで本命を打ったのだが３着どまり。道中で競走中止した馬の影響をやや受けたにしても、動ききれなかったように見えた。５カ月半ぶりで２２キロ増の馬体が影響したのか。

　担当の佐々木助手に質問をぶつけると、「体は大きく増えていても太め感はなかった。調教でもいい時計が出ていましたから。小柄だった馬がグンと背が伸びてひと回り大きくなっていたし、雰囲気が良かったんです」と前走時を振り返る。馬体増はほとんど成長分だったようだ。

　では何が敗因なのか。すると「レース勘が戻っていなかったようです。競馬では終始、気が入っていなかった感じ。乗っていたジョッキーも４コーナーでもう手応えがなかったと言っていましたから」と説明。

　なるほど、キャリアは新馬の１戦のみでそれから５カ月半もたっていれば、リセットされて初出走みたいなものなのだろう。むしろ、その状況で最後に重賞勝ち馬をかわして３着に入るのは能力の高さだ。佐々木助手も「もっているものはすごいと思う」とうなずく。久々を１回使われてレース慣れした今回は変わってくるに違いない。

　母ケイアイガーベラはダート短距離で重賞２勝を含む９勝。栗東坂路でも４ハロン４８秒台をマークするくらい突出したスピードをもっていた馬だ。佐々木助手はその母の担当者でもあった。「母と雰囲気は似ています。前ががっちりして後ろがすらっとしている体形も。この子もやれば速い時計は出ますよ。今のところは制御もきいています」。

　母譲りの速力に父ディープインパクトの瞬発力が加われば、鬼に金棒か？　「そうであれば、うれしいですね」と同助手はほほえむ。

　取材の裏ではケイアイノーテックが食事に夢中だ。口からあふれるほどほおばる姿が、自分と似ていて親近感がわいた。　（板津雄志）

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★世代一番星

　ケイアイノーテックは現２歳世代の最初の新馬戦を勝ち上がったが、過去の世代一番星では１９９５年ビワハイジ、２０１３年レッドリヴェールがともに阪神ＪＦ（旧・阪神３歳牝馬Ｓ）を優勝。０６年のローレルゲレイロも朝日杯ＦＳで２着と２歳ＧＩで活躍した。

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