かつては、荒れる天皇賞(秋)に対して天皇賞(堅)なんて感じで呼ばれていた天皇賞(春)。秋のほうは天皇賞(荒)という感じでね。思えば、どちらも転機は２０００年前後だったか。２００２年以降の１４年で、１番人気の勝利は２００６年ディープインパクトの１頭だけ。現在も１番人気は１０連敗継続中だ。これも時代の流れ、もう天皇賞(春)が天皇賞(堅)に戻ることはなさそうだ。

なぜなら、天皇賞(春)が堅くなくなった理由がある程度のところまで推察できるから。ひとことで言えば、天皇賞(春)の高速化だ。

過去１０年の天皇賞(春)、“１～３着馬の平均上がり３ハロン”は３４秒８。しかもそのタイムは年々高速化しているのだ。１９９３年メジロマックイーンの頃は“１～３着時の平均上がり３ハロン”が３６秒台だったのだが、２０００年テイエムオペラオーの頃は３５秒台後半、２００７年メイショウサムソンの頃は３５秒台前半と勝ち馬の好走レンジは高速化が進み、過去10年ではつにい３４秒台の３４秒９に。おそらく他のレースでは、ここまで顕著な傾向にはなっていないはずである。

すなわち、２０世紀の（堅かった時代の）天皇賞(春)で強かったような馬にとって、今の天皇賞(春)は上がりが速すぎるのだ。その代表例が２０１３年～２０１５年にかけて天皇賞(春)に出走して人気を集めていたゴールドシップ。結局天皇賞(春)で同馬に◎を打つことは無かったのだが、それでも２０世紀の天皇賞(春)ならゴールドシップの３連覇が決まっていたのではないかと考えていた理由もここにある。

生涯Ｇ１を６勝し、それでもなお「生まれた時代が悪かった」と考えさせられる、ゴールドシップは、本当にすごい馬だった。

たとえば同じ３０００ｍ級のレース、阪神大賞典では無類の強さを見せていたゴールドシップだが、実は阪神大賞典、“１～３着馬の“平均上がり３ハロン”は３６秒１。重馬場施行でレースの上がり３ハロンに４０秒６を要した２００９年を除いても３５秒８。距離的には似ているように見えて、阪神大賞典と天皇賞・春はまったく別物のレースだということになる。

（最重要ステップと言われていた）阪神大賞典と天皇賞(春)のレース質が年々剥離して行く現状。これが天皇賞(春)が荒れ始めた一番の要因ではないかと考えている。



とは言え、“１～３着馬の平均上がり３ハロン”は３４秒９は古馬重賞としては平均的な数値であり、それが３４秒１である天皇賞(秋)やジャパンカップ、３４秒０の京都大賞典なんかとはほとんど結びつかない。それらのレースを得意とするような馬にとって、３４秒９の天皇賞(春)は“遅すぎるレース”であるとも言えよう。

すなわち、現代の天皇賞(春)は、“平均上がり３ハロン”３５秒を超えるような馬には「速すぎるレース」であり、３４秒０前後の馬には「遅すぎるレース」というである論法。これが近年天皇賞(春)予想の肝だと考える。

そして、そういった観点で過去１０年ほどの天皇賞・春勝ち馬一覧を見てみると、３４秒１ディープインパクトは言うに及ばず、２００５年スズカマンボの平均は３４秒５、２００９年マイネルキッツ３４秒８、２０１１年ヒルノダムールも３４秒６で２０１２年ビートブラックにしても芝に限れば３４秒７。ともすれば鈍足に見えた馬たちも、ちゃんと３４秒台に好走レンジを持っていた。

■２０１７年天皇賞(春)出走馬の“１～３着時の平均上がり３ハロン”タイム
アルバート　　　　　３４秒３
ディーマジェスティ　３４秒３
----------------------------速すぎるの壁
サトノダイヤモンド　３４秒５
シュヴァルグラン　　３４秒５
トーセンバジル　　　３４秒６
ワンアンドオンリー　３４秒６
ゴールドアクター　　３４秒７
レインボーライン　　３４秒８
キタサンブラック　　３４秒８
アドマイヤデウス　　３４秒８
シャケトラ　　　　　３４秒９
----------------------------遅すぎるの壁
ファタモルガーナ　　３５秒２
タマモベストプレイ　３５秒３
ラブラドライト　　　３５秒４
プロレタリアト　　　３５秒４
ヤマカツライデン　　３６秒１
スピリッツミノル　　３６秒６

んんん？　冒頭に「天皇賞(春)が天皇賞(堅)に戻ることはないのではないか」と書いてしまったのだが、今年は人気馬が全部３４秒５～３４秒９辺りのレンジに入っているのか。



“上がり３ハロンタイム”の次に考えたのは、脚質的な問題。天皇賞(春)勝ち馬に要求されるのは“距離を恐れない先行力”だ。距離を気にして直線まで仕掛けを待つような馬ではなく、３２００ｍでも強気に乗られることが必須条件である。

言ってしまうと１９８６年以降、過去３０年の天皇賞(春)、前走で４角７番手以下だった勝ち馬は１９９５年ライスシャワー（前走４角７番手）、１９９６年サクラローレル（前走４角８番手）と２００６年ヒシミラクル（前走４角１０番手）の３頭しか存在しない。しかも４角５番手とか６番手の馬も多くはなく、ベストは“前走４角４番手以内”。

■２０１７年天皇賞(春)出走馬の、前走４角位置
ラブラドライト　　　２番手
キタサンブラック　　２番手
ヤマカツライデン　　２番手
シュヴァルグラン　　２番手
タマモベストプレイ　２番手
ファタモルガーナ　　３番手
ゴールドアクター　　３番手
スピリッツミノル　　４番手
アドマイヤデウス　　４番手
サトノダイヤモンド　４番手
--------------------------
トーセンバジル　　　７番手
ワンアンドオンリー　７番手
シャケトラ　　　　　８番手
プロレタリアト　　　８番手
レインボーライン　　９番手
ディーマジェスティ　10番手
アルバート　　　　　12番手

このデータ２つともをクリアできた馬は、出走１７頭中
(３)キタサンブラック
(６)シュヴァルグラン
(10)アドマイヤデウス
(12)ゴールドアクター
(15)サトノダイヤモンド
の５頭だけということになる。さすがに人気どころはほとんどこれをクリアしているのだが、３番人気想定の(１)シャケトラはここから漏れてしまった。代わって入ってきたのは、日経賞で勝った(１)シャケトラから０．１秒差３着の(10)アドマイヤデウス。穴ならこの馬か？

実は(３)キタサンブラックの人気を底上げした２０１６年の京都大賞典、そこで(３)キタサンブラックとタイム差なし（０．０秒差）の２着に入っていたのも、この(10)アドマイヤデウスだったりするので、能力的に大きく劣る馬でもないはず。

いやしかし、(10)アドマイヤデウスの好走レンジが２０００ｍ～２５００ｍ辺りに集まっているのはちょっと考えどころか。前年１番人気だった(12)ゴールドアクターを使って説明したように、ラップギアの平坦馬は適性距離がかなり限定される（ベスト距離±２００ｍ程度）傾向にある。平坦馬は２５００ｍ辺りで強い競馬を見せても、２０００ｍや３０００ｍ以上では大きく割り引くべきという話。そう考えると(12)ゴールドアクターも(10)アドマイヤデウスもこの距離で推すことができなくなってしまう。



そして次に(15)サトノダイヤモンド。前走の阪神大賞典直後にＬＩＮＥで何人かに語ったのだが、ここは危ういのではないかと思っている。その理由は能力的なことでもラップギア的な適性でもなく、近走ずっと道中掛かるような素振りを見せていること。

神戸新聞杯、菊花賞、有馬記念と阪神大賞典、４レースとも少し折り合いが難しいところを見せているからだ。とくに３０００ｍの菊花賞と阪神大賞典では口を割るほど手綱を絞る姿。“３２００ｍの古馬Ｇ１”で同様のロスがあるようなら、かなり厳しくなるのではないか。そういった意味では、本質的には長距離馬ではなく中距離馬ではないかと思われる。

となると、残るは(３)キタサンブラックと(６)シュヴァルグランの２頭だけだ。とは言え(３)キタサンブラックの先行力は、このレースにおいてはあまりに強力。たとえば先に記した上がり３ハロンの平均は(３)キタサンブラックが３４秒８で、(６)シュヴァルグランは３４秒５。その差は０．３秒なのだが、これはつまり(６)シュヴァルグランは(３)キタサンブラックの０．３秒（１馬身半～２馬身）以内で競馬をしないと話にならないということなのだ。

２０１６有馬記念でのサトノダイヤモンドはそれをやってのけたのだが、そのときシュヴァルグランは遥か後方に位置していた。前年の天皇賞(春)も、シュヴァルグランの位置取りはキタサンブラックの後方５馬身～６馬身。前走強気な競馬をしてみせたとは言え、(３)キタサンブラックと同等クラスの先行力を期待するのはちょっと無理筋か。