阪神競馬では土曜にチューリップ賞が行われる。昨年の覇者ソウルスターリングの半妹シェーングランツが、阪神ＪＦ４着からの巻き返しを図る。昨年より馬体のボリュームが増し、順調に調整を重ねている。桜花賞（４月７日、阪神、ＧＩ、芝１６００メートル）に向けても、弾みをつけたいところだ。

　迫力を増した姿に、逆転への意気込みがうかがえる。阪神ＪＦでダノンファンタジーの４着に敗れたシェーングランツが、ビルドアップして帰ってきた。

　「体が大きくなった。体重は２０キロぐらい増えているかな。以前は体を持て余していたけど、（馬体が増えても）それがなくなってきたよ」

　全休日明けの２６日に坂路を４ハロン６１秒１－１４秒８で駆け上がった。その様子に藤沢和調教師の表情が緩んだ。デビュー時に４８２キロだった馬体重は、一戦ごとに減って４戦目の阪神ＪＦでは４６６キロに。今回は回復したどころか、デビュー時以上の体になり、動きも「前走の後も在厩のままで調整しているけど、調教の走りはいいね」と、順調な調整に満足そうだ。

　阪神ＪＦは不運な面もあった。（４）番枠だったため外がずっと壁に。広い馬場の外めに持ち出せないまま直線に入って、馬群を縫うように追い上げたが、外から勢いよく加速した上位馬には及ばなかった。「少しゴチャゴチャしたところがあったけど、最後はいい脚だったし、内容としては悪くなかった」と、調教師は悲観していない。

　姉ソウルスターリングは阪神ＪＦを制して、このチューリップ賞もＶ。ここまでの戦績は姉に及ばないが、父がフランケルからディープインパクトになり、成長力という点で違うはずだ。

　「春のクラシックを乗り切るだけの体力が付いてきたからね。どれだけ（阪神ＪＦ上位馬と）差が詰まっているか、楽しみだよ」

　逆転に期待を込める藤沢和調教師。ひと回り大きくなったシェーングランツが、この春は女王の座を奪い取る。　（柴田章利）



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