第５３回サンケイスポーツ賞フローラステークス（２２日、東京１１Ｒ、ＧＩＩ、３歳牝馬オープン国際（指）、馬齢、芝２０００メートル、１着本賞金５２００万円、１、２着馬にオークスの優先出走権　＝出走１６頭）ミルコ・デムーロ騎乗で１番人気に推されたサトノワルキューレが、最後方から豪快に追い込んで重賞初勝利。１３番人気でクビ差２着に奮闘したパイオニアバイオとともに、オークス（５月２０日、東京、ＧＩ、芝２４００メートル）の優先出走権を手にした。タイム１分５９秒５（良）は１９８７年に２０００メートルとなってからのレースレコード。

　新緑の季節に不似合いな暑さの東京競馬場で、桁違いの末脚が炸裂（さくれつ）した。１番人気のサトノワルキューレが最後方から大外一気で１５頭をごぼう抜き。モノの違いを見せつけてオークス切符をもぎ取った。

　「伸びるときにはすごい脚を使うから、東京は良さそうだと思っていました」

　デビューから手綱を取り続ける愛馬の切れ味を信頼していたのは、ミルコ・デムーロ騎手だ。この日東京で４勝を挙げて５１勝とし、２位のルメール騎手に６勝差をつけてリーディングのトップを快走する鞍上は「自信を持って乗った」とサラリ。スタート直後から最後方でペースは上がらず、内の先行馬も止まらない開幕週の馬場でどうなるのか…と思われても、全く慌てなかった。

　「いつもスタートは速くありません。ただ２０００メートルで距離が短いから、行ったらオーバーエンジンになってしまう」と持ち味を的確に把握。腹をくくって、爆発力に賭けた。２、３番手にいたパイオニアバイオとノームコアの叩き合いを尻目に、外から一気に上がり３ハロン３３秒４の末脚。きっちりと捕らえるあたりが、勝負師の真骨頂だ。

　「道中は、“大丈夫かな”とヒヤヒヤして見ていましたよ」

　苦笑いで振り返る角居調教師は、これでサンスポ賞フローラＳ歴代最多タイの３勝目。デビュー２戦目から２４００メートルを使っていたように、長距離適性を見込んで早くからオークスを視野に入れてきた。「出られないことには、何も言えませんからね。本番に向けて、（減った馬体を）膨らませてあげたい」。

　トレーナーは優先出走権を得て笑みを浮かべたが、悩みの種もある。同じ角居厩舎＆ミルコのコンビでフラワーＣを勝ったカンタービレもオークスを目標にしているからだ。この日の段階では白紙の状況だが、本番の騎乗者を含めて注目が集まる。非凡な決め手を持つ新星サトノワルキューレの登場で、桜花賞組もうかうかしてはいられなくなった。　（柴田章利）

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★入場大幅増

　好天に恵まれた２２日の東京競馬場の入場人員は、前年比１４２・１％の５万２５０５人と大幅にアップ。サンスポ賞フローラＳの売り上げも５３億１２８８万６２００円で、微増ながら同１００・５％だった。

サトノワルキューレ　父ディープインパクト、母ヒアトゥウィン、母の父ロワノルマン。鹿毛の牝３歳。栗東・角居勝彦厩舎所属。北海道日高町・下河辺牧場の生産馬。馬主は（株）サトミホースカンパニー。戦績４戦３勝。獲得賞金７２９９万９０００円。重賞初勝利。サンケイスポーツ賞フローラＳは角居勝彦調教師が２００５年ディアデラノビア、１３年デニムアンドルビーに次いで３勝目。ミルコ・デムーロ騎手は初勝利。馬名は「冠名＋北欧神話の半神」。

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