２０１８年の中央競馬ＧＩ第１弾は、フェブラリーステークス。砂の王者を目指す強豪がずらりと集結した。なかでも注目は、昨年の覇者で最優秀ダートホースにも輝いたゴールドドリームだ。１４、１５年のコパノリッキー以来、史上２頭目の同レース連覇に向けて、同馬を管理する平田修調教師（５７）＝栗東＝の胸の内に迫った。　（取材構成・山口大輝）

　－－前走のチャンピオンズＣで復活Ｖ

　「ゲート練習をしていくうえで、スムーズにできる方法があればと思ってプール調教を始めた。それがあの馬には合っていて、体の柔軟さを引き出せたという副次的な効果があった」

　－－課題のゲート難が改善しつつある

　「昨秋にびっしりと練習したことで、今回も練習では割とスムーズな出し入れになっている。馬体的にも、ひと回りもふた回りも大きくなった。距離とかを含めて、競走馬としての完成は、まだまだこれからと思うけど、そろそろ充実の５歳を迎えるのかな…という気がする」

　－－改めて、この馬の武器は

　「体が強い。がっちりしていて、競り合っても負けへんような感じ。サッカー選手がよく言うような、フィジカルの強さが最大の武器ちゃうかな。あとは、やっぱり前走で見せたような末脚だね」

　－－勝てば、ＪＲＡダートＧＩ３連勝

　「それは（後から）ついてくるもの。一生懸命みんなで調教して、仕上げて、その結果、勝ってくれたらと思っている」

　－－厩舎で２頭目のＧＩ馬。特別な思いは

　「もちろん、あるよ。（カレン）ブラックヒルにしてもＮＨＫマイルＣを勝ったけど、大成させて終わったという感じではないから。なんとかこの馬は、本当の意味で大成させて、ゴールドアリュールの後継種牡馬にしたいという思いは強い。馬体も立派やし、この馬を種馬にあげないと、どの馬を種馬にするんだって話だから」

　－－東京ダ１６００メートルは連対率１００％

　「不思議と、馬によってどこが得意とかあるからね。府中のマイルに関していえば、４歳春の時点で完成していた。この馬に関しては広いところ（コース）がいい。広くて、直線もある程度長いところが、たぶん走りやすいんだろうね」

　－－引き続きムーア騎手が手綱をとる

　「すごいジョッキー。ここ一番で頼りになるから心強い。前走の騎乗依頼後に話をしたが、よく研究してくれていて、自分の持つイメージと同じだった。だからレースで指示を出す必要もなかったんだよね」

　－－最後に意気込みを

　「最優秀ダートホースという名誉な賞をもらったので、今年はそれにふさわしい競馬をしたい。今回は、去年勝っているレースでもあるし、東京のマイルは、現状考えられる最高の舞台。良い状態に持っていけるように努力するだけだね」



★ドバイは「終わってから」

　ゴールドドリームにはドバイワールドＣ（３月３１日、メイダン、ＧＩ、ダ２０００メートル）の招待状が届いているが、平田師は「フェブラリーＳが終わってから、どうするか決めたい」。現時点での出否は未定で、昨年（１４着）に続いて参戦するかどうかは、今回の結果にかかっている。

平田　修（ひらた・おさむ）　１９６０（昭和３５）年５月２９日生まれ、５７歳。京都府出身。８３年にＪＲＡ競馬学校厩務員課程に入学。持ち乗り調教助手として９１年の有馬記念勝ち馬ダイユウサクを担当した。２００５年に調教師免許を取得し、０６年３月に開業。１２年ＮＨＫマイルＣ（カレンブラックヒル）でＧＩ初制覇。１３日現在、ＪＲＡ通算２９４７戦２９５勝（うち重賞はＧＩ３勝を含む１６勝）。

★フェブラリーＳの特別登録馬（想定騎手入り）はこちら　調教タイムも掲載

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