日経新春杯の追い切りが１０日、東西トレセンで行われた。栗東では連覇を目指すミッキーロケットが、坂路の併せ馬で力強い走り。半馬身差遅れたが、４ハロン５１秒２と好時計で状態のよさを披露した。サンケイスポーツ調教評価の『Ｓ』は、格上挑戦ながら坂路で力強く駆けたガンコだ。

　気温１度の冷気も吹き飛ばす熱のこもった最終追い切りだった。昨年、このレースで重賞初制覇を飾ったミッキーロケットが、坂路の併せ馬で４ハロン５１秒２。しっかりと気合をつけた和田騎手が笑みを浮かべる。

　「相手が走る馬だったので動きは見劣ったけど、いつも通りの時計は出ているからね。乗った感じもいつもと変わらない」

　スタートから僚馬のインディチャンプ（３歳５００万下）とびっしりと併せていく。緊張感を持った走りで徐々にスピードアップ。ラスト１ハロンで鞍上がスパートをかけると１２秒７でフィニッシュした。半馬身遅れたものの、十分に負荷をかけられた。

　昨年１２月の中日新聞杯２着から参戦。年末に左前脚に傷腫れを発症したが、調整に大きな狂いはなく、トレーナーも「何も問題はないよ」とさらり。もちろん、追い切りをみれば素直にうなずける。

　重賞初勝利を飾った昨年は、挑戦者の立場だったが、今年は連覇を目指してトップハンデの５７・５キロを背負う。担当の橋本美助手は「だいぶ大人になってきました。競馬にいってテンションが上がらなくなってきた」と、精神面の成長を口にする。

　「賞金を加算しておかないと（レース選択が）厳しいからな。内容次第では、使うところも幅が広がる」と音無調教師。昨年はＧＩに３回挑戦したものの、掲示板に載れなかっただけに、今年にかける思いは熱い。連覇を達成して、堂々とＧＩ戦線に乗り込む。　（山口大輝）



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